Toynbee's concepten

Toynbee's concepten

Robert Steuckers
 
In het immense werk van de Britse geschiedenisfilosoof Arnold Joseph Toynbee zijn twee fundamentele ideeën bewaard gebleven: dat van "uitdaging-en-antwoord" en dat van "terugtrekking-en-terugkeer". Voor Toynbee leidt elke uitdaging tot een antwoord, wat impliceert dat zijn visie op de geschiedenis dynamisch is, vrij van elk determinisme: het veld staat altijd open voor nieuwe antwoorden, gedragen door diverse, heterogene, individuele of collectieve actoren. Toynbee wedt op het scheppend vermogen van de mens; hij gelooft dat dit uiteindelijk altijd de overhand heeft. Elke menselijke groep ondergaat, vlak voordat zij een beschaving vormt, uitdagingen, hetzij van sociale, hetzij van geografische aard. Als de uitdaging te sterk of te zwak is, zullen we geen beschaving zien ontstaan. Zo ontwikkelen de Eskimo's geen beschaving, maar veeleer een cultuur van eenvoudige overlevingsstrategieën. Tropische culturen, in hun paradijselijke klimaten, ontwikkelen evenmin een beschaving, omdat de intensiteit van de uitdaging te gering is. Uitdagingen zijn ook, in de taal van Toynbee, "prikkels". Er zijn vijf soorten, in de classificatie die hij voorstelt: 1) een zeer ruwe geografie; 2) onontgonnen grond die rendabel moet worden gemaakt; 3) klappen voor de groep door vijanden of door de natuur; 4) permanente druk van buitenaf, die waakzaamheid en dus organisatie vereist; 5) interne druk, die leidt tot de bestraffing van een of meer bepaalde groepen binnen een beschaving waarvan de grondbeginselen verschillen; Deze "bestraffing" leidt tot het ontstaan van een andere levenswijze, waardoor een cultuur in de marge kan ontstaan, waaraan de macht al dan niet bepaalde sociale of economische functies toekent; dit was het geval met de Griekse Phanariotten in het Ottomaanse Rijk; de Joden in Marokko en het gerabiseerde Spanje, vervolgens in het Duitstalige Midden-Europa; de Parsis in India; de Nestorianen tussen Mesopotamië en het Chinese Turkestan. De specificiteit van deze culturen vloeit voort uit een uitdaging, een uitdaging die hen buitensluit en minderwaardig maakt; de culturele specificiteit van de "gestrafte" bevolkingsgroepen is dus het antwoord op dit soort uitdaging. Voor Toynbee komen beschavingen - of de werkzaamheid van "gestrafte" culturen - tot stand wanneer de meervoudige voorwaarden voor hun ontstaan samenvallen tot een optimum, d.w.z. wanneer de mate van bestraffing niet te streng en niet te goedaardig is.

Terugtrekken en terugkeren, yin en yang

Europa en onze beschaving in het algemeen, Rusland, onze "gestrafte" ideologische ruimte, staan voor uitdagingen. Deze "bestraffende" uitdagingen of externe (Amerikaanse) druk zijn geenszins definitief. Als "gestrafte" ideologische ruimte moeten wij een grotere discipline verwerven, praktische, historische, strategische en uiteindelijk instrumentaliseerbare kennis vergaren, die superieur is aan die van de heersende (im)politieke formaties. Wij moeten optreden als een permanent "schaduwkabinet" dat geloofwaardige, duidelijk geschreven en goed beargumenteerde beleidsalternatieven voorstelt. Voor Toynbee kwam de ideale stad overeen met het Augustijnse idee van de "Civitas Dei", een transcendente werkelijkheid die geroepen is om te worden geïncarneerd, zoals Christus in de wereld is geïncarneerd om haar na haar "val" weer recht te trekken. Wanneer de Stad niet meer beantwoordt aan haar transcendentale model (en dit model hoeft voor ons niet noodzakelijk "Augustijns" te zijn... het kan ook gewoon Grieks of Romeins zijn), dan zinkt zij weg in "wereldsheid" of "godslastering", in "zonde" of, eenvoudiger, voor Spengler zoals voor ons, in decadentie, zelfs in verval. Voor Toynbee zou een beweging of een ideologische ruimte die alleen maar jammert over het verdwijnen van de tijd vóór het verval, die archaismen cultiveert, een "berustende", naar achteren gerichte en passieve beweging zijn. De man van actie (Blondel?), de man bezield door de geest van dienstbaarheid of ridderlijkheid, de man die van plan is voor de Stad te werken, zich ten dienste te stellen van zijn vleselijke gemeenschap, trekt uit het verleden de lessen voor de toekomst die hij zal smeden door zijn krachtdadig optreden. Hij is niet berustend, maar vrijwillig en futuristisch. Hij transformeert de werkelijkheid na een "terugtrekking", een onthechting van de gevallen, amorfe wereldlijkheid die zich wentelt in haar bederf. Deze terugtrekking is tegelijkertijd een duik in het geheugen (de langste...), maar deze terugtrekking kan niet definitief zijn: zij veronderstelt een "terugkeer". De visionair wordt activist, prospectief, hij valt aan om de Stad opnieuw vorm te geven volgens het transcendentale model dat haar ooit haar glans had gegeven. De actor van de "transfiguratie" trekt zich dus terug uit de wereld, uit het heden (uit het presentisme), zonder deze definitief te willen verlaten; zijn terugtrekking is voorlopig en kan niet worden gelijkgesteld met de afwijzing van de wereld die door bepaalde gnostici uit de late periode wordt gecultiveerd; hij blijft verbonden met tijd en ruimte; hij heeft een positief doel.

Toynbee gebruikt ook de Chinese concepten van "yin" en "yang". Zodra de stad een harmonie vindt of hervindt, een volheid die dreigt te verzinken in een schadelijke stilte, matrix van alle afwijkingen, van alle ondeugden. De "yang"-fase is dan een fase van noodzakelijke en positieve bruisen, een fase van vruchtbaar tumult dat gericht is op de komst van een nog volmaakter "yin". Toynbee wijst met name op het risico van een verstarring van de instellingen, waarbij de wormstekige instellingen worden verafgood door de machthebbers die niet in staat zijn de stroom van verval te stoppen. Een fase van "yang" is dan noodzakelijk, gedragen door nieuwe krachten, die een "terugtocht" hebben gemaakt om beter terug te kunnen keren.

De taak van de metapolitiek, het voorwerp van de huidige "cognitieve oorlog", is nu juist om op lange termijn datgene tot stand te brengen wat Toynbee bedoelde met "transfiguratie" of "yang". Het is aan ons om de actoren van deze transfiguratie te zijn, om de krachten te bundelen die het komende "yang" tot stand zullen brengen, krachten die nu nog versnipperd en ongelijksoortig zijn, maar die tot een onoverwinnelijke falanx zullen moeten worden verenigd!

Robert STEUCKERS.
(Vorst-Flotzenberg, november 2003).

BIBLIOGRAFIE:
Arnold Joseph TOYNBEE, A Study of History, deel 1 tot 12, Oxford University Press, 1934-54.