Land van krijgers, bloeiende cultuur en kerkhof van wereldmachten

Land van krijgers, bloeiende cultuur en kerkhof van wereldmachten

Geschiedenis van Afghanistan

Door Alexander Markovics
 

Afghanistan - alleen al de klank van dit woord roept bij elke Europeaan een ware stortvloed aan beelden op. Tegenwoordig wordt de geschiedenis van de staat op de Hindoekoesj vooral geassocieerd met het wrede conflict van 1978 tot 2021, de schijnbaar plotselinge verschijning van islamitische heilige strijders en de triomf van de Taliban. Maar bij nader inzien wordt het duidelijk dat we de geschiedenis van dit land niet hiertoe mogen herleiden: Niet alleen als we zijn volkeren willen begrijpen, maar vooral als wij als Duitsers onze belangen willen verwezenlijken zonder nieuwe vijanden voor onszelf te creëren. Want ten laatste sinds de massale immigratie van Afghanen naar Europa, beginnend met de Amerikaanse invasie in 2001 en de poging van de EU- en FRG-elites om deze volkeren in onze samenleving te integreren, kunnen wij niet langer onverschillig staan tegenover deze regio van de wereld, ook al geloven wij niet dat "Duitsland wordt verdedigd in de Hindu Kush".   

Afghanistan vóór Afghanistan - oases, Indo-Europeanen en Mongolen

De prehistorie van Afghanistan begint met een oascultuur die zich al in het derde en tweede millennium voor Christus over het noorden van het land uitstrekte. In die tijd wezen landbouw, steden met een stedelijk karakter en versterkte vorstelijke residenties op een hoog technologisch niveau in een land dat tegenwoordig vooral als regressief wordt bestempeld. In het zuiden van het land bestond daarentegen de Helmand-cultuur, die eveneens agrarisch was. De Perzische invloed op Afghanistan, die tot op de dag van vandaag een constante blijft in de geschiedenis van het land, begon onder Cyrus de Grote van de Achaemenidische dynastie (559 tot 529 voor Christus). Met de Macedonische koning Alexander de Grote werd Afghanistan onderdeel van het hellenistische wereldrijk, en de Griekse cultuur werd overgedragen tot aan de Hindoekoesj en de Indus. 

Daarna werd het land eeuwenlang aangevallen door verschillende ruitervolken, ook het boeddhisme keerde terug, totdat uiteindelijk de islam voet aan de grond kreeg in de regio met de moord op de laatste Sassanidische koning in 651 na Christus en de expansie van de Arabieren. Maar analoog aan het verzet van de Saksen in Germanië, stuitte de islam hier op verzet van hindoes en boeddhisten, waardoor islamitische kroniekschrijvers pas aan het eind van de 10de eeuw konden spreken van de heerschappij van de profeet. In zijn soennitische interpretatie werd dit de overheersende godsdienst en vestigde het een periode van vrede en welvaart in het land. Zo werden de eerste gedichten in de Neo-Perzische taal - die grote invloed zou uitoefenen op de islamitische wereld van de Balkan tot het Indiase subcontinent en Turkije - geschreven op het grondgebied van Afghanistan. Aan dit tijdperk kwam pas een einde met de Mongolen in de 13de eeuw. Terwijl het land gedurende de hele vroegmoderne periode betwist bleef tussen Perzen en Mongolen, ontstond in de 18de eeuw een belangrijk volk dat de toekomst van het land tot op de dag van vandaag zou bepalen: de Pashtuns.

De Pasjtoen - de naamgevers en strijders van Afghanistan

De naam Afghaan was oorspronkelijk een Perzische buitenlandse naam voor de Pasjtoen. Dit volk, dat is onderverdeeld in talrijke stammen, wordt ook beschouwd als zeer oorlogszuchtig vanwege zijn deels nog nomadische levenswijze. Hun precieze oorsprong is onduidelijk - de theorieën lopen uiteen van de stammen van Israël tot de Arabieren - een afstamming van Indo-Europese Saks die zich met andere volkeren in Azië hebben vermengd, wordt waarschijnlijk geacht. Tegenwoordig vormen zij de grootste bevolkingsgroep in Afghanistan, gevolgd door de Tadzjieken en ten slotte de sjiitische Hazar. Terwijl de onafhankelijkheid van de Pasjtoen slechts kort duurde vanaf 1719, nam de Pasjtoen-stam van de Durrani de heerschappij over het huidige Afghanistan over na de moord op heerser Nadir Shah. De krijgersstam slaagde er niet alleen in het huidige Afghanistan, maar ook grote delen van Perzië en zelfs Pakistan en India tot aan Dehli onder controle te krijgen of van hen afhankelijk te maken.

Pion van de machten en interne geschillen - Afghanistan als slachtoffer van het Grote Spel

Maar de onafhankelijkheid van dit volk bleef altijd broos: geschillen binnen de Pasjtoenstammen leidden aan het begin van de 19de eeuw tot een opsplitsing van het Durrani-rijk, en uiteindelijk zag Groot-Brittannië zijn kans schoon om als maritieme macht in het Grote Spel om Azië zijn positie in de strijd tegen Rusland te verbeteren en voerde tweemaal oorlog tegen Afghanistan. Terwijl Rusland streefde naar een ijsvrije haven in de Indische Oceaan, wilde Groot-Brittannië zijn belangen in India beschermen. Tussen 1839 en 1919 volgden drie Brits-Afghaanse oorlogen, waarbij de Pashtuns zich hevig verzetten en de Britse bezetters uiteindelijk dwongen zich terug te trekken. 

In 1921 erkenden de USSR en Groot-Brittannië de onafhankelijkheid van Afghanistan. Maar Afghanistan moest ook de demarcatie van de Durandlinie van 1893 door Brits India erkennen, die het woongebied van de Pashtuns verscheurde en tot op de dag van vandaag een bron van conflicten blijft. Toch moest Afghanistan zich beschermen: in 1937 sloot het met Irak, Iran en Turkije een defensieverdrag tegen de Sovjet-Unie. Nazi-Duitsland hielp Afghanistan in deze periode ook bij de modernisering: Officieren van de Wehrmacht kwamen naar het land, en landbouw en industrie werden met Duitse hulp uitgebreid. Maar net als in de Eerste Wereldoorlog bleef Afghanistan tussen 1939 en 1945 neutraal; de kans op succes bij een eventuele deelname aan de oorlog was te klein.

Afghanistan als kerkhof van de wereldmachten

In de loop van de Koude Oorlog probeerde Afghanistan zich aanvankelijk te oriënteren op het Westen: in 1946 werd het toegelaten tot de Verenigde Naties, in 1964 werd een grondwet aangenomen en in 1965 werden de eerste vrije verkiezingen gehouden. De beelden van vrouwen met open haar en minirokjes, die tegenwoordig soms te zien zijn in de rechts-liberale en islamkritische media, stammen uit deze periode van radicale liberalisering en modernisering van het land. Maar terwijl de hogere klasse in Kaboel zich overgaf aan de westerse levensstijl, leed de massa op het platteland honger. In 1973 vond er een staatsgreep plaats tegen koning Mohammed Zahir Shah door zijn generaal Mohammed Dahour Kahn, die het land met ijzeren hand regeerde. Vooral de linkse Khalq-partij kwam hiertegen in opstand, en in 1978 werd Dahour Kahn met behulp van het leger omvergeworpen. Dit was het begin van de brutale maalstroom van burgeroorlogen en de interventies van buitenlandse mogendheden. 

Eerst intervenieerden de Sovjets vanaf 1979 om hun invloed in Afghanistan veilig te stellen; na hun terugtrekking in 1989 werd het land overspoeld door gevechten tussen de communisten en de religieuze strijders van de Mujahedin, die eerder door de VS waren gefinancierd. Pas op dat moment komen de Taliban in beeld, gerekruteerd uit madrasa's aan de Pakistaanse kant van het Pashtun-stammengebied. Zij stappen op om de Afghanen te brengen waar zij het meest naar verlangen: Vrede en een einde aan de heerschappij van buitenlandse ideeën, of het nu communisme of liberalisme is. De studenten van de islamitische Deobandi-school, enerzijds geïnspireerd door een literalistische interpretatie van de islam en anderzijds door bevrijdingsnationalisme, bepleiten daarentegen het idee van een islamitisch koninkrijk in de Hindoekoesj. 

De Taliban, die al in 1994 voet aan de grond kregen in het gebied rond Kandahar, grepen in 1996 de macht. Maar hun strenge bewind tegen andersdenkenden en minderheden stuitte op verzet, zodat de zogenaamde Noordelijke Alliantie van Oezbeken, Tadzjieken en Hazaren zich vormde en in opstand kwam tegen de islamisten. In 2001 gebruikten de VS uiteindelijk de aanwezigheid van Osama bin Laden als voorwendsel om het land binnen te vallen, die het land had gebruikt als trainingskamp en toevluchtsoord voor zijn terreurgroep Al-Qaeda. 

Twintig jaar later zijn ook de Amerikanen vertrokken en hebben de Taliban opnieuw de macht, ditmaal onbetwist. Maar ze staan voor een moeilijke taak: de voormalige strijders moeten nu regeren en de vrede winnen: De economie van het land is gekneveld door westerse sancties, meer dan 2,6 miljoen Afghanen hebben hun huizen verlaten. Anderzijds beloven grote voorraden zeldzame aardmetalen met een geschatte waarde van 3.000 miljard dollar en de integratie van de andere etnische groepen in het islamitische koninkrijk ditmaal een betere toekomst voor de Pasjtoen. Veel zal ook afhangen van de vraag of Afghanistan het grensprobleem met buurland Pakistan kan oplossen en in het reine kan komen met de grootmachten Rusland, China en Iran.