Over John Steinbeck (1902-1968)
door Jan Huijbrechts
John Steinbeck (1902-1968), de in sommige kringen niet altijd even populaire Amerikaanse auteur met Duitse en Ierse ‘roots’ verwierf grote bekendheid door boeken als ‘Of Mice and Men’ (1937) en ‘‘East of Eden ‘ (1952). Mijn persoonlijke favoriet blijft ‘The Grapes of Wrath’ of ‘De Druiven der Gramschap’ dat op 14 april 1939 – vandaag 82 jaar geleden – van de persen kwam. ‘The Grapes of Wrath’ is het keiharde, in een rauwe, niets verbloemende naturalistische stijl geschreven verhaal van de familie Joad, een door het noodlot geteisterde familie van kleine pachtboeren uit Oklahoma die, tegen de achtergrond van de Grote Depressie en de zogenaamde ‘Dust Bowl – een periode van enorme droogte, waardoor er jaren geen noemenswaardige regen in Oklahoma, Kansas en Arkansas viel – noodgedwongen hun geluk in Californië gaat beproeven.
De met twee Oscars bekroonde verfilming een jaar later, met een hoofdrol voor de populaire Henry Fonda, maar ook het boek zélf trapten – zoals L.P. Boon het ongetwijfeld zou zeggen – veel Amerikanen een geweten en scherpten het sociale bewustzijn in de Verenigde Staten aan. Het lichtte een tip van het gordijn over een levenswijze die vele gegoede Amerikanen uit de snel groeiende middenklasse in het Land van Melk en Honing zich nauwelijks konden voorstellen en toonde bovendien op overtuigende wijze aan dat literatuur wél degelijk een maatschappelijke invloed kon uitoefenen. Steinbeck haalde zijn inspiratie voor dit beklijvende boek uit de periode dat hij in 1936 in opdracht van ‘The San Francisco News’ in een kamp van door de Dust Bowl gevluchte landverhuizers in de Californische Salinas Valley verbleef.
Het weinig verhullende boek raakte een gevoelige snaar bij critici en lezers en kende meteen succes. ‘The New York Times’ noemde het ‘a magnificent novel of America’ en gingen in het eerste jaar van verschijnen niet minder dan 400.000 exemplaren van over de toonbanken. Het was dan ook niet verwonderlijk dat Steinbeck in 1940 voor dit boek werd bedacht met de prestigieuze Pulitzer Price for Fiction. En wellicht was dit boek één van de redenen waarom hij – geheel verdiend – in 1962 de Nobelprijs voor Literatuur kreeg…
Kommentare
Kommentar veröffentlichen