Fernand Braudel: geopolitoloog ondanks zichzelf

Fernand Braudel: geopolitoloog ondanks zichzelf

Louis Sorel

Erfgenaam in de rechte lijn van de École des Annales (Marc Bloch, Lucien Febvre), leider van een "nieuwe geschiedenis" gericht op de lange termijn en de structuren van het dagelijks leven, is Fernand Braudel (1902-1985) de historicus van "het grote Middellandse-Zeegebied" en van een kapitalisme opgevat als een globaal fenomeen (economisch, politiek en cultureel) dat zich in vijf eeuwen uitstrekt over bijna het gehele aardoppervlak.

Yves Lacoste, een aandachtig lezer van La Méditerranée et le monde méditerranéen à l'époque de Philippe II en van zijn andere grote boek, Civilisation matérielle, économie et capitalisme, noemde hem een "goed geograaf" (1). Aangezien geografie een "kennis-denkruimte" is, om doeltreffend op te treden, noemt Y. Lacoste dit drieduizend jaar oude machtsmiddel "fundamentele geografie". F. Braudel werd opnieuw gekroond tot geopolitoloog. Omdat hij een brede opvatting van geografie hanteert (dat wat de moeite waard is om geografisch interessant te zijn). Omdat zijn geografie gericht is op het vastleggen van beweging. Omdat hij een multiscalaire benadering hanteert van ruimtelijke realiteiten.

Een brede opvatting van geografie

De Franse geografische school, bekend onder de naam vidalienne, beweerde haar wetenschappelijkheid te baseren op de uitsluiting van politieke en militaire verschijnselen uit haar studiegebied. Dit model van geografie werd getheoretiseerd door L. Febvre op basis van een gedeeltelijke lezing van het werk van Vidal de La Blache. F. Braudel was een tijdgenoot, maar zijn werk, geanalyseerd door Y. Lacoste, onderscheidt zich door de beschouwing van een breed scala van verschijnselen die vanuit een ruimtelijk perspectief worden bestudeerd. 

Naast de fysieke realiteit (reliëf, klimaat, zeeën en kusten) en de bewoning (structuren en dynamiek) van het Middellandse-Zeebekken, bestudeerde hij "geografisch" ook steden en verkeerswegen, het machtsspel (stadstaten en territoriale staten), beschavingen, netwerken van beurzen en handelsposten, de stroom van verschillende afstanden (voorraden, specerijen, metalen en kapitaal, enz.) en artistieke stijlen. F. Braudel waakt er dus voor het door L. Febvre aan de geografie toegewezen programma te respecteren: "de bodem, niet de staat, is wat de geograaf moet onthouden".

Een geografie van beweging

De zogenaamde Vidaliaanse geografie is een geografie van permanentie en herhaling, gericht op de "natuurlijke" omgeving (die in feite grotendeels door de mens is gemaakt). Kortom, een immobiele geografie. Omgekeerd, en als Y. Lacoste, F. Braudel vergeet de raison d'être van de fundamentele geografie niet: actie buiten het vertrouwde ruimtelijke kader. In La Méditerranée... als in Civilisation matérielle... beschrijft en verklaart hij zorgvuldig niet alleen de transhumance tussen vlaktes en bergen, maar ook de stedelijke verbanden, de bewegingen van de grootschalige handel te land en ter zee, die van vloten en legers, de snelheid waarmee nieuws zich verspreidt, en meer in het algemeen de veelvuldige stromen die de centrale gebieden van de Europese "wereldeconomie" (uitgebreid tot de Amerika's) verbinden met hun periferieën en de langzame verschuiving van de machtscentra van de Middellandse Zee naar de Atlantische Oceaan.

Uit zijn definitie van de "mediterrane wereld" blijkt een dynamische opvatting van ruimte: begrensd door de klassieke geografie volgens bio-klimatologische criteria - de noordgrens van de olijfbomen en de zuidgrens van de palmbossen - breidde de mediterrane "ruimte-beweging" zich uit tot de Sahara en het Nabije Oosten (waar het Soedanese goud aankwam) en tot het gehele Europese continent, dat tot het midden van de 17e eeuw grotendeels in de richting van de "witte zee van het midden" (Ibn Khaldun) was gekeerd. Rekening houdend met alle circulatiefenomenen is de Braudeliaanse geografie een geografie van actie, beweging en machtsverhoudingen, die per definitie evolueren. Of eenvoudiger, een geopolitiek.

Een multiscalaire benadering van ruimtelijke realiteiten

In overeenstemming met de geografische redenering van Y. Lacoste heeft  hij het vervolgens in praktijk gebracht en getheoretiseerd, F. Braudel heeft in zijn analyse van de mediterrane wereld en de wereldeconomieën een onderscheid gemaakt tussen verschillende niveaus van ruimtelijke analyse, van lokaal tot globaal. Dit heen en weer gaan tussen situaties en processen die overeenkomen met gebieden van verschillende schaal, stelt hem in staat zijn studieobject op een globale en gedetailleerde manier te vatten. Zijn benadering is expliciet geformuleerd: "De sociale krachten (...) hebben hun differentiële geografie", schrijft hij in Civilisation matérielle... Of nog: "Men zou ongetwijfeld in kaart kunnen brengen hoe de verschillende 'ordes' van de maatschappij in de ruimte zijn ingeschreven, hun pool kunnen lokaliseren, hun centrale zones, hun krachtlijnen. Elk heeft zijn eigen geschiedenis, zijn eigen domein" (ibid.).

F. Braudel houdt, zoals deze laatste zin aangeeft, rekening met de kruispunten en interacties tussen de verschillende geografische verschijnselen: "De ruimte, de bron van verklaring, omvat alle realiteiten van de geschiedenis, alle belanghebbenden van de uitgestrektheid: staten, samenlevingen, culturen, economieën (...). En ze beïnvloeden elkaar allemaal" (ibid.). Y. Lacoste ziet in deze "discriminerende geografie" het ruimtelijke equivalent van de verschillende niveaus van temporaliteit die F. Braudel in zijn historische studies systematisch onderscheidt (lange tijd, korte tijd en een tussenliggende tijd tussen beide).

Door tijd, ruimte en economie met elkaar te verbinden om de geschiedenis van de mediterrane wereld en van de Europese wereldeconomieën te schetsen, werkt F. Braudel dus als een geograaf en, bijgevolg, als een geopolitoloog. Y. Lacoste verklaart de "kennis-denkruimte" die hij demonstreert door zijn verijdelde roeping als geograaf - in 1923 wilde F. Braudel een proefschrift schrijven over de grenzen van Lotharingen; Emmanuel de Martonne ontraadde hem door hem terug te fluiten dat het geen geografie was - en zijn opleiding als historicus. Van meet af aan heeft hij politieke en militaire gebeurtenissen in zijn studiegebied opgenomen, zonder de ruimtelijke dimensie ervan uit het oog te verliezen. Feit blijft dat de term geopolitiek, op één uitzondering na, niet door F. Braudel wordt gebruikt. Hij geeft de voorkeur aan de term "geogeschiedenis" boven deze "te Duitse term". Geopolitoloog in weerwil van zichzelf of beschamende geopolitoloog?

► Louis Sorel, Vouloir n°137/141, 1997.

Voetnoot:

(1) Vgl. Fernand Braudel, La Méditerranée et le monde méditerranéen à l'époque de Philippe II (twee delen), Armand Colin, 1966 (proefschrift geschreven in gevangenschap in Lübeck, verdedigd in 1947 en voor het eerst gepubliceerd in 1947). Van dezelfde auteur, Civilisation matérielle, économie et capitalisme, XVe-XVllle siècles (drie delen), Armand Colin, 1967 (deel I) en 1979 (delen II en III). Y. Lacoste geeft een geopolitieke lezing van het werk van F. Braudel in Paysages politiques, Le Livre de Poche, 1990, blz. 83-148. We volgen hem hier stap voor stap.

Voor een inleiding tot het werelddenken van Braudel: indicatieve bibliografie

• Fernand Braudel, La dynamique du capitalisme, Champs-Flammarion, 1985
• Fernand Braudel, Une leçon d’histoire, Arthaud-Flammarion, 1986
• Fernand Braudel, La Méditerranée : L’espace et l’histoire (vol. 1), Champs-Flammarion, 1986
• Fernand Braudel, La Méditerranée : Les hommes et l’héritage (vol 2). Champs-Flammarion, 1986

Wat is een "wereldeconomie"?

Voor Fernand Braudel is de geschiedenis van de moderniteit die van de expansie van de Europese wereldeconomie over de oppervlakte van de aarde, een expansie die gepaard gaat met een opeenvolging van dominante centra. Een wereldeconomie, zo schrijft hij, is "een autonoom stukje planeet", dat wil zeggen een geografische ruimte waarvan de grenzen, verschuivend maar reëel, op lange termijn zijn vastgelegd. Deze uitgestrekte ruimte is op zichzelf gericht: in het hart, "waar de dingen gebeuren", bevindt zich een commandoruimte; meestal een stadshaven, het punt van convergentie en explosie van de stromen die de wereldeconomie structureren.

Rond het stadscentrum ligt een opeenvolging van concentrische ringen, de periferieën (gecontroleerde ruimten), waarop zij de draden van haar uitgestrekte netwerken giet. Tussen het centrum en de periferie zijn de "energetische verschillen" (Jules Monnerot) gemarkeerd - ongelijkheden van macht en rijkdom - en de verhoudingen zijn georganiseerd volgens de regels van een evoluerende arbeidsverdeling.

De geschiedenis van de Europese wereldeconomie is die van de opeenvolgende decentralisaties en heroriëntaties. Eerst kwam de hegemonie van Venetië, van ongeveer 1350 tot het einde van de 15e eeuw, daarna kwam Antwerpen, tot 1550-1600. Toen kwam de beurt aan Genua, dat met Amsterdam concurreerde. Aan het eind van de 18e eeuw nam Londen de leiding, een voorsprong die door de afloop van de Napoleontische oorlogen werd geconsolideerd, tot in de jaren 1920 New York de leiding nam. In het kielzog van zijn werk interpreteert F. Braudel de Grote Depressie, die in 1973 begon, als een van die historische impulsen tijdens welke de economische wereldruimte opnieuw wordt samengesteld. De machtscentra van de planetaire wereldeconomie zouden onvermijdelijk naar de Stille Oceaan verschuiven. Er zij op gewezen dat het discours volgens hetwelk wij, na van een mediterraan tijdperk in een Atlantisch tijdperk te zijn overgegaan, de "Pacifische Eeuw" zouden binnengaan, een oude antifoon is. Zie in dit verband Hervé Coutau-Bégarie, Géostratégie du Pacifique, Institut Français des Relations lnternationales-Economica, 1987, blz. 38-48. (LS)