Dalende steun? Een vijand gevangen nemen: Biden en de Amerikaanse traditie

Dalende steun? Een vijand gevangen nemen: Biden en de Amerikaanse traditie

Francesca Salvatore

Bron: https://it.insideover.com/terrorismo/calo-di-consensi-cattura-un-nemico-biden-e-la-lunga-tradizione-usa.html

De gevangenneming van Isis-leider Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi in de afgelopen uren heeft een iconografie nieuw leven ingeblazen waaraan de wereld van na 9/11 gewend is geraakt. De bekende situatiekamer, waar de president van de Verenigde Staten, omringd door zijn hechte Camelot, fronst terwijl hij de voortgang van een riskante operatie controleert. Dit wordt gevolgd door een glanzende exultatie over de volbrachte missie en een rituele persconferentie waarin wordt aangekondigd dat de vijand is uitgeschakeld. Afgezien van de stijl, de mate van piëta in de gebruikte woorden, zijn deze actuele momenten van de Amerikaanse en Amerikaanse regeringen vaak met een zekere mate van verdachte serendipiteit gekomen, juist op het moment dat zij het hardst nodig waren voor de huurder van het Witte Huis, lijdend onder een terugval in populariteit of worstelend met interne onrust.

Joe Biden en al-Qurayshi

"De 'laatste daad van een lafaard': met deze harde woorden bestempelde de Amerikaanse president de zelfmoord van Qurayshi, die technisch gezien aan de Amerikaanse gevangenneming was 'ontsnapt'. Het valt niet te ontkennen dat de dood van de leider van Isis op een zeer ingewikkeld moment komt voor de regering Biden, die tegelijkertijd verwikkeld is in de strijd om de China Second en de Oekraïne-affaire waarin zij het moet opnemen tegen de historische Russische vijand. Maar de vijanden bevinden zich ook, en vooral, binnen het Congres, vooral met het oog op de tussentijdse verkiezingen die een moeilijke periode van twee jaar inluiden. Dan is er nog de geest van Trump, die door bijna de helft van de natie wordt betreurd, en dat algemene gevoel van desoriëntatie, kwetsbaarheid en schizofrenie door een dreigende aanval, dat misschien het op één na grootste is in het post-9/11 tijdperk.

In de eerste week van februari bleek uit alle belangrijke opiniepeilingen dat de populariteit van het duo Biden-Harris dramatisch was gedaald, van 49% tot 59% afkeuring. De gevangenneming van het stoffelijk overschot van Qurayshi beantwoordt aan verschillende behoeften: het idee een beeld te geven van de administratie die nog steeds efficiënt en waakzaam is; het idee de niet aflatende strijd tegen het terrorisme en Isis, die juist in deze weken weer de kop opsteekt, niet te hebben opgegeven; de boodschap dat de vijand nog steeds buiten staat, hopend op een bijeenkomst onder het vlageffect zoals dat ook het geval was op het puin van het World Trade Center. Maar de tijden zijn veranderd: pandemie en nieuwe Koude Oorlog verzoeten elke vangst. Toch leert de geschiedenis ons dat Ronald Reagan het voor elkaar kreeg. Dat deed Bill Clinton ook. Barack Obama ook. Kan Joe Biden het ook? Na hun eerste twee moeilijke jaren in het Witte Huis herwonnen Reagan, Clinton en Obama voldoende publieke steun om een tweede termijn in de wacht te slepen, niet lang nadat veel waarnemers hen als gedoemd hadden bestempeld.

Donald Trump tussen al Baghdadi en Solemaini

Zelfs de aftredende president is herhaaldelijk gezwicht voor de verleiding van de oorlogstrofee. De eerste keer gebeurde op 27 oktober 2019 en het doelwit was Abu Bakr al-Baghdadi, een andere Isis-leider en 's werelds meest gezochte terrorist. De Amerikaanse president gebruikte de gevangenneming als een provocatie binnen de NAVO, waarbij hij Rusland, Turkije, Irak, Syrië en zelfs de Syrische Koerden bedankte voor hun medewerking; voor de Europese bondgenoten volstonden slechts enkele woorden in hun antwoorden aan journalisten, die zich schuldig maakten aan passiviteit ten aanzien van het probleem van de repatriëring van buitenlandse strijders. Zo'n belangrijke vangst deed hem echter niet terugkeren op de helling en garandeerde hem slechts een stijging van enkele decimalen in de week. De bovengrens van een als afgesloten beschouwde crisis, zei hij, had hem in staat moeten stellen het gebied te verlaten en zich te wijden aan herverkiezing.

Op 3 januari 2020 moeten er nog veel dingen gebeuren, zoals de pandemie of Capitol Hill, wanneer het hoofd van de Iraanse Quds-strijdkrachten, Qasem Soleimani, wordt gedood bij een Amerikaanse drone-aanval op de internationale luchthaven van Bagdad. Gedurende enkele dagen lijkt het machtsevenwicht in de wereld te verschuiven. Het bevel kwam rechtstreeks van de president. De as van het kwaad wordt opnieuw getroffen op de melodie van "de wereld is nu een veiliger plaats" en Trump kondigt dit telegrafisch aan de natie aan. Maar zelfs deze keer lijkt het populariteitsscorebord er niet van te profiteren: de maand januari staat de goedkeuring voor Trump op ongeveer 42,8%, en laat zelfs een lichte daling zien ten opzichte van de voorgaande weken. De fundamentele fout is misschien dat men populariteit tracht te herwinnen met een doelstelling die de man in de straat niet kent, ook al is hij thuis machtig. Het belangrijkste nadelige effect? Hem in eigen land tot martelaar maken, de Iraanse samenleving verenigen in solidariteit met de Pasdaran, de gematigden dwingen te zweren hun rivaal te zullen wreken en de secularisten het zwijgen opleggen.

Barack Obama, Bin Laden en Gaddafi

Elf jaar geleden, een andere situatie kamer. Het was 2 mei 2011 toen Barack Obama, Hillary Clinton en Joe Biden met spanning de operatie Neptune Spear volgden, die leidde tot de gevangenneming van Osama bin Laden in Abbottabad. Om 23.35 uur verscheen president Obama op de grote televisiezenders, beginnend met een korte maar trotse verklaring: "Goedenavond. Vandaag kan ik de Amerikanen en de mensen over de hele wereld meedelen dat de Verenigde Staten een operatie hebben uitgevoerd die Osama bin Laden, de leider van Al Qaida en een terrorist die verantwoordelijk is voor de dood van duizenden onschuldige mannen, vrouwen en kinderen, heeft gedood...". Tevreden, vastberaden, maar niet Gascon. Volgens een opiniepeiling van de Washington Post en het Pew Research Center heeft de dood van Osama bin Laden een aanzienlijke impuls gegeven aan de populariteit van president Obama, hoewel de vrees van de Amerikanen over zijn aanpak van de economie er niet door is weggenomen. In de nasleep van de inval in de beruchte compound zei 56% van de Amerikanen dat ze Obama's algemene optreden goedkeurden, negen procentpunten meer dan een opiniepeiling van ABC News/Washington Post een maand eerder en de hoogste waardering voor Obama sinds 2009.

Een paar maanden gingen voorbij, het was oktober 2011. Sinds het begin van het jaar heeft de zogenaamde Arabische lente het Midden-Oosten en Noord-Afrika door elkaar geschud. Op de ochtend van 20 oktober zat de voormalige Libische president Muammar Kadhafi ondergedoken in een ondergronds afwateringskanaal in Sirte. Rebellenmilities van de Nationale Overgangsraad vonden hem en namen hem gevangen. De beelden van de afranseling en gewelddadige dood gingen de wereld rond. De Rais stierven, het symbool van het hedendaagse Libië, de vijand-vriend van het Westen die, paradox van de geschiedenis, in 1994 via een verzoek aan Interpol het eerste internationale arrestatiebevel uitvaardigde tegen het hoofd van Bin Laden, die bezig was met een staatsgreep in Libië. Barack Obama, op dat moment gevangen tussen de mid-term achter hem en zijn herverkiezingsstrijd voor hem, verklaarde dat de moord op Kadhafi een boodschap was aan dictators in de hele wereld. In een interview in NBC's "Tonight Show with Jay Leno" beschreef hij hem als de man die 40 jaar lang "terrorisme in zijn land heeft geterroriseerd en gesteund". Had de dood van bin Laden de president 11 procentpunten opgeleverd, de gevangenneming van Khadafi zorgde in een paar dagen tijd voor een stijging met zes punten: was volgens Gallup op 17 oktober 38% van de Amerikanen positief over de president, op 22 oktober juichte 44% hem toe. Een cijfer dat de daaropvolgende weken vervaagde.

George Bush Jr., Hoessein en Al Zarqawi

Na een gedurfd presidentschap waren de eerste maanden van de regering Bush in Rambo-stijl: afwijzing van het Kyoto-protocol, opzegging van het ABM-verdrag en het niet ratificeren van het Internationaal Strafhof maakten van hem een echte neocon-havik. Minder dan een jaar na zijn verkiezing stond de president op de puinhopen van het World Trade Center, waarmee de twintigjarige oorlog tegen het terrorisme begon. De stemming was bijna 85%. De trofee van Bin Laden bleef echter uit en Bush moest rekening houden met een doodsbang land en een NAVO die nog steeds gebukt ging onder de echo's van de eerste Golfoorlog.  Bij de tussentijdse verkiezingen voor het Congres in 2002 behaalde Bush de meeste steun bij tussentijdse verkiezingen sinds Dwight D. Eisenhower, en als gevolg daarvan kreeg de Republikeinse Partij opnieuw de controle over de Senaat en vergrootte zij haar meerderheid in het Huis van Afgevaardigden. Deze resultaten vormden een ongebruikelijke afwijking van de tendens dat de partij van de president bij tussentijdse verkiezingen Senaatszetels verliest. In 2003 bleven de goedkeuringscijfers van Bush langzaam dalen: de resultaten van dertien belangrijke opiniepeilingen kwamen overeen en lieten een onmiskenbaar gestage daling zien van 1,7% per maand. Tegen het einde van 2003 schommelden de goedkeuringscijfers rond de 50-55%.

Intussen werd Irak het middel om het karwei van zijn vader af te maken: met operatie Red Down werd Saddam Hoessein op 13 december gevangengenomen: het percentage Amerikanen dat bereid is bij de presidentsverkiezingen van volgend jaar op de zittende president te stemmen, is met 3% gestegen ten opzichte van het weekeinde daarvoor. Drie jaar later werd Hoessein ter dood veroordeeld en opgehangen, waarvan de macabere stills ook de wereld rondgingen. De steun bleef echter stevig gedurende het derde jaar van het presidentschap, toen, zoals gebruikelijk, de tegenstanders van de president handstanden begonnen te doen bij de Grote Kiesmannen. Uit de meeste opiniepeilingen bleek een verband tussen de afnemende steun en de groeiende bezorgdheid over de bezetting van Irak, alsmede het trage herstel van de economie na de recessie van 2001.

Nadat hij zijn herverkiezing had veiliggesteld, verscheen in 2006 een nieuwe troef: op 7 juni werd Abu Musab al Zarqawi, hoofd van Al Qaeda in Irak, vermoord. In de maand daarvoor schommelde zijn populariteit rond de 31%, het laagste niveau in de geschiedenis, verzwakt door zes jaar preventieve oorlog en jonge Amerikanen die in vlaggen gehuld huiswaarts keerden. Bij de tussentijdse verkiezingen van dat jaar verpletterden de Democraten de concurrentie: na 12 jaar bliezen zij de meerderheid van de te vernieuwen ambten op.

Twee jaar later, onverbiddelijk, sloeg de wet van de slinger weer toe.