De Arthashastra van Kautilya: de oosterse oorsprong van het politiek realisme

De Arthashastra van Kautilya: de oosterse oorsprong van het politiek realisme

Het realisme als politieke erfenis en een groot inzicht in de Indische filosofie

door Matteo Borgese

Bron: https://aliseoeditoriale.it/arthashastra-kautilya-india-realismo-politico/

"Een pijl die door een boogschutter wordt afgeschoten kan een mens doden of hem helemaal niet doden, maar het verstand dat een bekwaam mens gebruikt kan zelfs een baby in de baarmoeder doden".

Deze zin, toegeschreven aan Kautilya, de eerste theoreticus van het politiek realisme, is een concreet bewijs van hoe een bepaalde manier van denken de meest doeltreffende van strategieën kan zijn om een natie te laten overleven. Politiek realisme of "Realpolitik" kan samengevat worden als de theorie van de politieke filosofie volgens welke de concrete handhaving van de macht centraal staat.

Voor het realisme zijn morele, ethische of religieuze kwesties niet toelaatbaar als het gaat om de theorie van het besturen van een volk. De ruimere betekenis van Realpolitik is voor degenen die in geopolitiek geïnteresseerd zijn even duidelijk als de evolutie die deze term in de loop van de westerse geschiedenis heeft doorgemaakt. De namen Kissinger en Bismark zullen ongetwijfeld bekend zijn, maar als we nog verder teruggaan in de geschiedenis van het realisme, komen we misschien even bekende figuren tegen die als voorlopers van de Realpolitik te boek staan: Machiavelli, in de Renaissance, en Thucydides, in het klassieke Griekenland.

Hoewel deze grote denkers met hun ideeën de begrippen definieerden die het politiek realisme uitmaken en in het Westen grote waardering genoten, moet men naar Zuid-Azië kijken om de oorsprong, althans literair en gedocumenteerd, van de realistische denkstroming te achterhalen. Kautilya, ook bekend als Chanakya of Vishnugupta, was de auteur van de Arthashastra, een Sanskriet term die door de filosoof en oriëntalist G. Maggi vertaald is als de "Code van de Macht", een verhandeling die tussen de 4de en 2de eeuw v. Chr. is samengesteld over de kunst van het regeren, en onderwerpen behandelt als economie, oorlog, infrastructuurbeheer, buitenlands beleid en, in de moderne zin van het woord, inlichtingen en veiligheid.

De figuur van Kautilya en de historische context

Kautilya leefde in het noorden van India in de late 4de eeuw v. Chr. Hij was geleerde aan een van de oudste universiteiten van de antieke wereld in de stad Taxila, en men schrijft hem toe dat hij een "koningsmaker" was, omdat hij de heersende dynastie van die jaren, de Nanda, afzette, en de jonge Chandragupta Maurya (beeld, hieronder), wiens mentor hij werd, op de troon van het Magadha koninkrijk liet kronen, waarmee het tijdperk van het Maurya Rijk effectief begon. Kautilya werd de adviseur van de Maurya heerser, en genoot buitengewone invloed op de beslissingen die genomen moesten worden in het bestuur van de staat.

Als eerste van de Pan-Indische rijken, dankzij de richtlijnen van Kautilya, breidde de heerschappij van Chandragupta zich in zeer korte tijd uit van het huidige Pakistan tot Bangladesh, en omvatte geheel Noord-India en een deel van Zuid-India. Het was in dit scenario dat de Maurya-raadsheer in staat was de Arthashastra te schrijven. Het rijk van Chandragupta had een bevolking van ongeveer 50 à 60 miljoen, ongeveer 35 procent van de wereldbevolking in die tijd, en ging prat op een ongewone militaire macht. Naar schatting waren er meer dan 600.000 soldaten en bijna 10.000 olifanten in het leger.

Deze vormden de ruggengraat van de militaire macht van Maurya, en onze kijk op de moderne oorlogsvoering mag ons er niet toe brengen het belang van deze dieren als oorlogswapen te onderschatten, even cruciaal in die tijd als de zeemacht of de luchtmacht zouden kunnen zijn voor de hedendaagse strijdkrachten. Zich goed bewust van de politieke en militaire macht van het Maurya-rijk, bleek Kautilya scherpzinnig in het vormgeven van een blijvend model door zijn vorst een regeringsstelsel voor te stellen dat zich niet beperkte tot oorlogvoering, maar veelomvattend was en in overeenstemming met een concrete en onbevooroordeelde realistische gedachte.

De Arthashastra, de inhoud van de Code van de Macht

De gedachte van Kautilya is fijntjes samengevat in zijn beroemdste werk, de Arthashastra. Het traktaat is in feite het eerste literaire bewijs van realpolitik, en ik neem het de Chinees Sun Tzu niet kwalijk, wiens stelregels, hoewel van immense waarde, een bijna filosofisch tintje krijgen wanneer zij - soms met geweld - buiten de context van de oorlog worden doorgetrokken. Het traktaat was al bij veel intellectuelen bekend toen Kautilya nog leefde, en werd verplichte lectuur voor heersers na de Maurya-periode, maar toch ging de tekst vele eeuwen verloren, om pas in 1904 herontdekt te worden, en kan nu weer de roem genieten die het verdient, dankzij moderne vertalingen.

Om een idee te krijgen van de Arthashastra en zijn 15 hoofdstukken, zouden we het werk kunnen vergelijken met iets dat in het Westen een buitengewone weerklank heeft gevonden op het gebied van het realisme, zoals "De Prins" van de eerder genoemde Florentijnse filosoof Niccolò Machiavelli. Maar volgens Weber is het werk van de Florentijn, ondanks de ruwheid van het Machiavellistische denken, zelfs "ongevaarlijk" in vergelijking met Arthashastra. Kautilya is verrassend door de moderniteit van zijn analytisch oog, dat "veroveren of veroverd worden" ziet als de enige regel in binnen- en buitenlandse politieke regeringsspelletjes.

In het traktaat construeert de Indiase denker een reeks situaties waarin het nodig is greep te krijgen op instrumenten die, vooral in de maatschappij van die tijd, als "ontrouw" beschouwd worden: die variëren van het gebruik van spionnen, meestal vrouwen belast met moordaanslagen, maar ook kinderen en undercover bedelaars, tot de manipulatie van de publieke opinie door middel van propaganda-activiteiten en het gericht opwekken van onenigheid en ongenoegen bij politieke vijanden. Hoewel de term inlichtingen nooit in zijn moderne betekenis in het verdrag voorkomt, kunnen dit soort maatregelen, die door Kautilya worden beschreven, worden omschreven als actieve maatregelen en hebben zij betrekking op acties ante litteram.

Er wordt veel belang gehecht aan oorlog als een concreet instrument om conflicten op te lossen, dat bijna noodzakelijk is om vrede en het welzijn van de natie te bereiken. Volgens Kautilya zijn er drie soorten oorlog: er is de open oorlog, die vermeden moet worden omdat hij onvoorspelbaar en kostbaar is; dan is er de guerrillaoorlog, die te verkiezen is boven de open oorlog, ondanks het feit dat de eigen strijdkrachten van de vijand te velde inferieur zijn; en ten slotte is er de oorlogsvoering gebaseerd op het gebruik van spionnen, moordenaars en propaganda, die veel doeltreffender en goedkoper is dan de vorige soorten. Er zij op gewezen dat Kautilya, volgens sommige historici, de controle over de burgers tot het uiterste voerde door het gebruik van rijksspionnen, en dat Chandragupta eerder een gevreesd dan geliefd heerser was wegens deze onderdrukkende bewaking.

Een vierde soort oorlogsvoering die Kautilya uiteenzet, komt voort uit de Hindoeïstische culturele opvatting die de kunst van de diplomatie als een onschatbaar oorlogsinstrument ziet. Voor de Indische filosoof worden namelijk in het sluiten van pacten en verdragen de bedoelingen van de heersers verhuld en kunnen hun toekomstige daden afgelezen worden. Om een modern voorbeeld te nemen, denkt men aan het Molotov-Ribbentrop pact tussen nazi-Duitsland en Sovjet-Rusland, waarin men tussen de regels door gemakkelijk kon lezen hoe het pact meer geschikt was om een toekomstige breuk uit te stellen dan om een solide overeenkomst op termijn te vertegenwoordigen tussen twee mogendheden die op dat ogenblik van nature in ideologisch en politiek conflict verkeerden.

De erfenis van Kautilya in hedendaags India

Het koele analytische vermogen van Kautilya, hoewel ongewoon voor die tijd, mag de culturele context van die tijd en het belang van bepaalde religieuze waarden in de Hindoe-maatschappij niet verdoezelen. Arthashastra is beladen met een ethische en morele component die op het eerste gezicht, zonder kennis van het complexe culturele apparaat dat uit het hindoeïsme - en het boeddhisme - voortkomt, zou kunnen botsen met de teneur van het extreme realisme van het werk. De Hindoeïstische filosofie en godsdienst komen in de tekst krachtig naar voren, wanneer men tot de conclusie komt dat het uiteindelijke doel van oorlogvoering, ondanks de "oneerlijke" middelen, vrede en het welzijn van de burgers is.

De Hindoeïstische visie van Kautilya, dynamisch en in overeenstemming met de Hindoe-cultuur, geeft toe dat het de natuur van de mens is om oorlog te voeren, aangezien elke actie voor het voortbestaan van de natie een oorlogshandeling is, meer of minder openlijk. In dit eeuwige conflict moet de heerser van zijn verworvenheden genieten, niet op een hedonistische manier, maar veeleer door welvaart te boetseren en te verlangen naar een betere maatschappij voor zijn onderdanen. Kautilya is ook de vader van de mandala-theorie, een begrip dat van toepassing is op de buitenlandse politiek en dat vaak wordt samengevat door middel van een diagram. De theorie gaat uit van de veronderstelling dat twee aan elkaar grenzende staten, die dus aan elkaar grenzende gebieden hebben, van nature vijanden zijn.

Naar dit begrip wordt verwezen bij het citeren van het spreekwoord "de vijand van mijn vijand is mijn vriend", een aforisme waarvan men eeuwenlang dacht dat het van Arabische oorsprong was, maar dat in plaats daarvan zijn oorsprong en literaire bevestiging vindt in Arthashastra. De mandala-theorie is iets vanzelfsprekends als wij denken aan de Aziatische politiek van de laatste decennia. De Pakistaanse dreiging heeft India er inderdaad toe aangezet de diplomatieke betrekkingen met Afghanistan te intensiveren, terwijl de Chinese dreiging het land in de richting van het westerse blok heeft geduwd en in QUAD, de quadrilaterale alliantie met Japan, Australië en de VS. Op dit schaakbord waar buurvakken een bedreiging vormen voor de nationale veiligheid, is het duidelijk hoe de gecultiveerde vriendschap van Modi met het Rusland van Poetin van het grootste belang is.

Eeuwenlang onbekend bij de westerlingen, is Kautilya in de Indische cultuur altijd aanwezig geweest als een meester van strategie en politiek realisme, in die mate zelfs dat het gebruikelijk is te zeggen dat "alles Arthashastra is in India". Bedenk dat de straat in het centrum van Delhi, waar het hoofdkwartier van de Indiase inlichtingendiensten is gevestigd, naar hem genoemd is, waarmee nog eens onderstreept wordt welke erfenis deze figuur aan het hedendaagse India heeft nagelaten. Realpolitik lijkt dus niet iets te zijn dat de Indiase heersers in de loop van de geschiedenis beïnvloed heeft, maar lijkt veeleer een product te zijn van de Hindoe-cultuur, de kunst van het besturen en het verfijnde filosofische denken, factoren die met elkaar verbonden zijn door de tijdloze noodzaak om als cultuur en als natie te overleven.

Matteo Borgese

Geboren in Rome in 1996. "Ik ging naar de Klassieke Middelbare School en ging daarna verder op een weg van groei en studie van de menswetenschappen, die mij steeds dichter bij de Oosterse filosofie bracht. Ik ben geïnteresseerd in het Indiase subcontinent en alles wat te maken heeft met de oude en hedendaagse Indiase cultuur en geschiedenis. Gepassioneerd door de geschiedenis van de godsdiensten, de mystiek en de relatie tussen de mens en het goddelijke in zijn totaliteit, probeer ik echo's van oude filosofische doctrines te onderscheiden in de hedendaagse politiek".