Duizend en één Rusland

Duizend en één Rusland

door Paolo Mathlouthi

Bron: https://www.centrostudilaruna.it/mille-e-una-russia.html

Foto boven: Joeri Tynjanov

Een oude legende, eeuwenlang verteld door plaatselijke gidsen aan de zeldzame westerse bezoekers die door Samarkand trekken, populair op het punt dat ze nog steeds in zwang is in kleuterscholen in de Sovjettijd, vertelt dat Tamerlane, vastbesloten om van zijn residentie de meest weelderige stad op aarde te maken, voor zijn vertrek op een nieuwe militaire expeditie een groot complex liet bouwen tijdens zijn afwezigheid met twee moskeeën, een koranschool en een herberg voor pelgrims, een stenen eerbetoon dat door de Heer van de Wereld werd opgericht ten gunste van zijn favoriet, de Mongoolse prinses Bibi-Khanum. Zij was zo verblindend mooi, dat de architect die de opdracht kreeg om toezicht te houden op het werk, uiteindelijk smoorverliefd op haar werd en dreigde de opdracht niet te voltooien als zij niet aan zijn hof zou toegeven. Bezorgd dat Tamerlane, die niet geneigd was tolerantie te tonen tegenover degenen die zijn bevelen negeerden, zou terugkeren van de oorlog zonder dat het monument waaraan hij zo gehecht was voltooid was, stemde het meisje ermee in haar goede genade te verlenen aan de roekeloze vrijer die haar in de hitte van de amoureuze vervoering zo'n hartstochtelijke kus gaf dat hij een brandwond in haar nek achterliet! Om het brandende bewijs van haar ontrouw te verbergen voor nieuwsgierige ogen, besloot Bibi-Khanum haar gezicht te bedekken met een sluier. Teruggekeerd in Samarkand zag de emir geen reden: toen hij het verraad achter zijn rug bemerkte, begroef hij zijn concubine levend in de pas voltooide moskee, waardoor deze in een graf veranderde, en beval hij alle vrouwen in zijn uitgestrekte rijk vanaf die dag een sluier te dragen om hun gezicht te verbergen. Dit is, althans volgens de legende, de oorsprong van de chador.

De Bibi-Khanum moskee in Samarkand.

Het zal de lezer wellicht verbazen dat het niet, zoals men zou kunnen veronderstellen, de anonieme auteurs van de "Arabische Nachten" waren die deze beroemde apologetie rapporteerden, maar Aleksandr Nikolaevic Afanas'ev (1826-1871), een antropoloog en taalkundige die, in navolging van de gebroeders Grimm, in de 19de eeuw de cyclopedische en verdienstelijke taak op zich nam om het immense sprookjeserfgoed van het Russische volk te transcriberen. 

Uit de levende stem van zijn getuigenis leren we ook dat op dezelfde plaats waar de dramatische opoffering van Bibi-Khanum plaatsvond, een grote stenen lessenaar staat waar in oude tijden op gezette tijden een zeer speciaal exemplaar van de in goud gebonden Koran werd getoond aan het volk als een devotioneel object, hetzelfde exemplaar dat Osman, de schoonzoon van Mohammed en derde opvolger van de Profeet, las op het moment dat hij werd vermoord: De druppels van zijn bloed die op de bladzijden achterbleven, maakten het tot een zeer kostbaar relikwie, waaraan de Turkomaanse bevolking van de Kaukasus nog steeds thaumaturgische krachten toeschrijft. Toen de kozakken van Alexander II in 1868 Samarkand veroverden, ging de papieren talisman samen met de rest van de buit op weg naar Sint-Petersburg, om deel uit te maken van de persoonlijke schatkist van de tsaar, waar hij, beschermd door het IJzeren Gordijn, zou blijven tot de ontbinding van het Sovjetblok.

De openhartige zielen die vandaag met afschuw kijken naar de gedachte dat de Tsjetsjeense milities van Kadyrov en geselecteerde eenheden van het Syrische leger van Bashar-al-Assad in Oekraïne vechten onder de vlag van Moskou alsof ze de Haradrim uit Tolkiens geheugen zijn, negeren (of doen alsof ze negeren) de eeuwenoude dialectiek die het Kremlin heeft opgebouwd met de islam die langs de zuidelijke grenzen van Rusland drukt.

Een complexe en ingewikkelde maar constante dialoog, met als hoogtepunt het recente bezoek van Vladimir Poetin aan Iran, waarin momenten van gedwongen assimilatie zijn afgewisseld met fasen van openheid en die wortels heeft die ver teruggaan. Om aan te tonen dat de gebeurtenissen vaak ver buiten de gebaande paden plaatsvinden, volstaat het te vermelden dat het een avonturier van Piemontese afkomst was, Giovanni Battista Boetti, die aan het eind van de 18e eeuw het woord van de Profeet introduceerde in het Russisch sprekende Centraal-Azië. Naar Mosoel gestuurd door de Dominicaanse orde waartoe hij behoorde om zijn beroep als arts uit te oefenen, bekeerde hij zich tot de islam en riep zichzelf uit tot sjeik met de naam Al Mansur (de Overwinnaar), trok naar Tsjetsjenië waar hij, dankzij een bijzonder suggestieve prediking, de bergbevolking tegen Catharina II bijeenriep en een leger van vijfentachtigduizend man om zich heen verzamelde dat de Russen met moeite wisten te overwinnen. Hij werd levend gevangen genomen en in ketenen naar de voeten van de tsarina gesleept, die hem, onder de indruk van zijn moed, vergiffenis schonk en hem tot haar privé-raadslid en minnaar benoemde, hem een maandelijkse toelage verzekerde en hem als enige beperking van zijn persoonlijke vrijheid de dwingende verplichting oplegde (maar zeker niet erg belastend voor de betrokkene) Moskou niet te verlaten. Zonder ook maar iets af te willen doen aan de bijna uitzonderlijke overtuigingskracht van de wilskrachtige heerser, blijft de kroon op het Russische expansiebeleid in de Kaukasus de ondertekening van het historische Verdrag van Turkmanchay, ondertekend in Teheran in 1828 in aanwezigheid van de sjah van Perzië Fath Ali Qajar door Aleksandr Sergeevic Griboedov (1795 - 1829), een bijzondere figuur van musicus en literator die zich leende voor de hachelijke diplomatieke kunst aan wie de schrijver Jurij Tynjanov (1894-1944) een monumentaal postuum eerbetoon wijdde, De dood van Vazir Muchtar. De roman, die in Rusland precies een eeuw na de tragische gebeurtenissen met hem als hoofdpersoon werd gepubliceerd, ligt nu weer in de boekhandel, in de klassieke vertaling van Giuliana Raspi, voor Edizioni Settecolori, dankzij de intuïtie van Manuel Grillo.

Het bijzondere van dit beslist ongebruikelijke boek, dat ondanks zijn aanzienlijke omvang in één adem kan worden uitgelezen, ligt niet zozeer in de genadeloze beschrijving van de Moskouse aristocratie, verstrikt in het verstikkende web van sociale conventies en ondermijnd door een natuurlijke vertrouwdheid met de geest van de samenzwering, maar veeleer in de absolute vreemdheid van de hoofdpersoon aan die wereld waartoe hij door zijn geboorterecht behoort. Gribojedov is gelukkig alleen aan deportatie naar Siberië ontsnapt omdat de onderzoeksautoriteiten zijn directe betrokkenheid bij de decabristelijke opstand niet konden bewijzen, en ziet de reis naar Tabriz, de zetel van de aan hem toegewezen verre delegatie, tegemoet als een soort inwijdingsreis terug in de tijd: In de genadeloze, ergerlijke onverbiddelijkheid van het klimaat en in de ruwe eenvoud van de mensen van een land dat aan de rand van het Rijk ligt en dus van wat in zijn ogen de beschaving lijkt te zijn, hoopt Tynjanovs antiheld een tegengif te vinden dat de milt die aan zijn ziel knaagt zal helpen verzachten. Hij dompelt zich als in een wellustige wasbeurt onder in gebruiken en tradities die haaks staan op die in naam waarvan hij heeft geleefd, tot en met het huwelijk met een plaatselijke vrouw. Zichzelf verliezen in de zoektocht naar Elders zal echter niet genoeg zijn om hem te beschermen tegen de pijlen van de Geschiedenis. Zich er niet van bewust dat hij een pion is in een spel dat veel groter is dan hijzelf, zal Gribojedov sterven terwijl hij vecht tegen de woedende menigte die de Russische ambassade in Teheran belegert, een lugubere voorbode van de bekendere bestorming van het Winterpaleis, met als enige troost een lofrede van zijn vriend Aleksandr Poesjkin, volgens wie het in herinnering brengen van zijn "benijdenswaardig stormachtige leven de taak van vrienden zou moeten zijn". Maar bij ons", besluit de dichter, "verdwijnen buitengewone mensen spoorloos". Iemand schreef, in navolging van hem, dat Rusland niet kan worden begrepen met de maatstaf van de rede, omdat het uiteindelijk een kwestie van geloof is. En het geloof, zo is bekend, eist vaak slachtoffers van rang.

* * *

Jurij Tynjanov, La morte del Vazir Mikhtar. Sangue e diplomazia in Persia, Edizioni Settecolori, Milaan 2022; p. 583, € 26,00.