Wat is propaganda? Terugblik op een oud boek van Jacques Ellul

Wat is propaganda? Terugblik op een oud boek van Jacques Ellul

door Pierluigi Fagan

Bron: https://www.ariannaeditrice.it/articoli/propaganda
 

Het boek van Ellul over propaganda werd geschreven in 1962, dus fenomenen als internet en sociale media, globalisering, particuliere televisie, online tv-netwerken, satelliet- en kabeluitzendingen, mobiele telefonie, statistische psychografische segmentatie en Big Data ontbreken nog. Het blijft echter een naslagwerk voor de studie van het fenomeen dat nog steeds op veel faculteiten gegeven wordt (samen met Bernays, Lasswell, Dobb die altijd een privékijkje naar Goebbels geeft, grof maar effectief). De eerste overweging die gemaakt moet worden is hoeveel denkers, in Europa maar vaak ook in de Verenigde Staten, in de jaren 1960 heel duidelijke ideeën hadden over de fundamentele contouren van de maatschappij die nog steeds onze maatschappij is, op sommige punten verslechterd. In plaats van het oordeel van "actualiteit" te vellen, zouden we ons moeten afvragen waarom we vandaag duizend-en-één keer warm water herontdekken, dat zestig jaar geleden al voorgoed was opgewarmd. Het is duidelijk dat een probleem dat kritische en dus niet-dominante ideeën en mentale systemen hebben, hun verspreiding in de tijd is, ze stapelen zich niet op, ze maken geen massa.

De auteur is een onclassificeerbare Fransman. Hij is een rechtshistoricus, een protestantse theoloog, een criticus van de door Gunther Anders benaderde technologische maatschappij, met anarcho-libertaire neigingen, een niet-marxistische marxoloog, en hij anticipeerde op de thema's van degrowth. Jacques Ellul speelt hier de rol van socioloog, misschien wel zijn meest complete en scherpste specialiteit.

Gezien het onderwerp en de recente actualiteit is het gepast om te beginnen met te zeggen dat "er een propagandist en een propagandist zijn. De eerste is vaak een systeemfunctionaris die de massa-individuen psychologisch moet masseren zodat ze zich conformeren aan het systeem. Dit geldt zowel voor dictaturen als voor democratieën of pseudo-democratieën. 

Volgens Ellul is propaganda (die samenvalt met de verspreiding van een nauwkeurig beeld van de mens en de wereld dat reden en betekenis geeft) een noodzaak van moderne-technische samenlevingen onder elk politiek regime. De propagandist heeft kennis van sociale psychologie, van het individu, van het diepe, van sociologie, van mythologie, van religieuze vormen, zodat hij, vanuit het hoogtepunt van zijn cognitieve vermogen, de gepropagandeerde veracht, hoe goed hij hem ook bestudeerd heeft, of misschien juist daarom.

Het gaat om het rationele en het irrationele, het publieke en het private, het bewuste en het onbewuste, evenals alle mogelijke en denkbare media, die altijd eigendom zijn van de staat of van kapitalisten, zoals in het Westen. Beter één media, of op zijn minst een paar en afgestemd.

In "liberale" samenlevingen wordt vrijheid gereduceerd tot het hebben van twee kampen die elkaar haten en niet in staat zijn tot een wederzijdse dialoog, vandaar de verarming van de bleke claim op democratisch pluralisme ten gunste van een de facto bipolarisme. Twee polen hangen hoe dan ook in het midden, dus de machtsstructuur regeert hoe dan ook. Dit kristalliseert beelden van de wereld uit een machtig werk van vereenvoudiging waarvoor de propagandist dankbaar is.

Hoe groot is de ongerustheid door de onvoorbereidheid en angst die voortkomen uit de voortdurende stortvloed van onbegrijpelijk, verontrustend en angstopwekkend nieuws! Aangezien machten nog steeds legitimiteit nodig hebben die door het volk wordt gegeven en aangezien het moeilijk is om in te zien hoe mensen die acht uur per dag werken plus transfers en persoonlijke verzorging ook maar iets vaags kunnen weten over economie, financiën, technologie, geopolitiek, cultuur, politiek, maatschappij, de toekomst, het milieu, hier zijn modewoorden, mantra's, voorverpakte refreinen, slogans, getuigenissen, deskundigen, flarden rationaliteit gesmeerd met ruime doses emotionalisme in zwakke, verstrooide, onbewuste hersenen, verslaafd, geschokt en onzeker gemaakt door duidelijke onwetendheid die hongerig zijn naar Waarheid en goede dingen om over na te denken.

Vandaag de dag, met steeds complexere en mondiale problemen, wordt propaganda steeds ergerlijker pointillistisch (let op, er staat een 'n'), de-correlated vonken van aandacht, impressionistische caleidoscopen.  De effectiviteit van propaganda heeft een voorwaarde in haar omhullende uitgestrektheid, continuïteit, onzichtbare samenhang, repetitiviteit, pervers, nut in het geven van reden en zin aan wat dat niet heeft. Meer zin, minder tegenspraak.  

Kennis en wetenschappelijke uitbuiting van de besmettings- en synchroniemechanismen van de massa, van het feit dat, zoals Durkheim zei, "de groep heel anders denkt en handelt dan haar individuele leden zouden denken en handelen als ze geïsoleerd waren", van het huidige wederzijdse isolement tussen mensen die informatie en kennis niet wederzijds doorgeven (ze debatteren niet) maar gegevens en interpretaties uit één bron suggereren, het publiek dat een mening vormt of liever de mening overneemt die hen wordt gegeven omdat ze geen tijd of hulpmiddelen hebben om hun eigen mening te vormen, creëren de perfecte situatie.  Propaganda, net als reclame, vindt nauwelijks iets uit, maar vist tussen vooroordelen, stereotypen, categoriseringen, modellen, tradities, conformismen, diepgewortelde mythen (er is een oerhonger naar mythen, vooral aan mannelijke kant), die al bestaan (de Natie, werk, de Held, geluk, vrijheid).

Een eeuwige mythe is die van de Grote Man die aanbeden wordt terwijl hij u manipuleert en belazert; er is er net een gestorven die onze sociaal-culturele, ethische, morele en politieke codes hercodeerde in een vlaag van overtuigd applaus van zijn aanbiddende propagandisten. Ik was van plan om een lijst te maken van de rouwende wezen op zijn begrafenis, van Boldi tot Razzi, een sociologische momentopname van het niveau van de nationale verbeelding in de afgelopen drie decennia, toen liet ik het gaan, het is tegenwoordig toch zinloos. Als de imbeciel zich zou kunnen realiseren dat hij er een is, zou hij er geen zijn.

De taxonomie van Ellul is uitgebreid. Er is politieke en sociologische propaganda, verticaal en horizontaal, agitatie en integratie (partijmodel van strijd maar vervolgens van regering die argumenten en toon radicaal verandert), rationeel en irrationeel. In het Westen heeft het de neiging om zich aan te passen aan een hersenloze individualistische massamaatschappij na de vernietiging of verzwakking van elke tussenliggende structuur. De hints van het Amerikaanse prototype van zijn tijd geven het idee van een echte "sociale straling", het zijn juist de vormen, modi, symbolen van onze omringende maatschappij die communiceren voordat iemand ze tot spreken beveelt.

Een andere, meer recente socioloog, George Ritzer (2005) had tot twee jaar geleden tien Engelstalige edities, met een boek over de McDonald-vorm van veel sociale structuren: efficiëntie, berekenbaarheid, voorspelbaarheid, uniformiteit in een universum van McUniversity, McMedia, McChildren en uiteindelijk een McConsciousness of self. Dit alles straalt zijn vorm met samenhang rechtstreeks uit de maatschappij, het propagandistische discours wordt slechts een begeleiding. 

De noodzaak om het discours te vereenvoudigen wordt geëvenaard door de noodzaak om de maatschappij te vereenvoudigen. De effecten ervan zijn niet oppervlakkig en voorbijgaand, ze vormen de geest vóór de inhoud door vormen, bijv. alles dichotomiseren (goed-kwaad, goed-fout), oordelen nog voordat er geanalyseerd is, het denken ordenen in de reeds afgelegde paden (waarvan men toch al weet waar ze uitkomen), neurotisch obsessief bezig zijn met het heden zodat oorzaken ontsnappen, zichzelf nooit afvragen 'waarom'? natuurlijk proberen de slordige sprookjesachtige antwoorden te overwinnen.
De laatste tijd wordt er dwangmatig op knoppen gedrukt op een plat parallellepipedum dat voor de ogen wordt gehouden. De effectiviteit van propaganda heeft een voorwaarde in haar omhullende uitgestrektheid, continuïteit, onzichtbare samenhang, repetitiviteit.

Laatst kwam ik een avond van Rampini tegen over de 7, thema van de Verenigde Staten van Amerika (waarvan de accolades kleuren en vormen van de vlag reproduceerden) gevolgd door een over China. Volgens Rampini, die trots zijn nieuwe Amerikaanse staatsburgerschap opeiste, zijn de Verenigde Staten sterk, onbereikbaar en aan de winnende hand in alle belangrijke machtsblokken (wapens, dollar, BBP, technologie, demografie) en zullen ze dat, gelukkig voor ons, nog lang blijven. Het enige probleem is dat ze de laatste tijd een gebrek aan zelfvertrouwen lijken te hebben (

Ik zal nog een glimp opvangen van deze Nathalie Tocci, een expert die ontboden is om ons dingen uit te leggen. De dame, die een Italiaanse denktank voor internationaal beleid lijkt te leiden, behalve als ik op hun website ontdek dat ze bijna 50% van hun fondsen ontvangen van "buitenlandse instanties en stichtingen" (geen schande), had wanneer ze het over de Verenigde Staten had de neiging om de binnenste punten van haar wenkbrauwen op te trekken en dan de buitenste te laten zakken, alsof ze sprak in de gedaante van het arme Roodkapje in de greep van duizend valkuilen van het wereldbos. Toen zij het over Rusland en China had, deed zij het tegenovergestelde: zij liet de binnenste wenkbrauwen zakken en de buitenste omhoog gaan, alsof zij het over de grote boze wolf had die op het punt stond zich tegoed te doen aan de arme oma. Het was tenslotte laat op de avond en verhaaltjes voor het slapen gaan hebben hun publiek. Ik had heimwee naar Luttwak.  

We bevinden ons in de infantiele regressie van publieke opinies, die hand in hand gaat met een ander concept uit de hedendaagse sociologie, "gamification", d.w.z. het plaatsen van spelmechanismen in niet-spelomgevingen zoals internet-, sociale, leer- of bedrijfssystemen, om actieve en "spontane" deelname te vragen. De recente kwalitatieve achteruitgang van de propagandisten komt overeen met die van de propagandisten en geeft meer in het algemeen de Spirit of the Times weer.

Ik eindig met een positieve noot, wat te doen, wat tegengif, hoe deze toestand van vrijwillige psycho-intellectuele slavernij te boven te komen, propedeutisch voor de vrijwillige slavernij van het deelnemen aan de sociale termietenheuvel op het ritme van de trommels die voor ons worden bespeeld door de propagandisten van het systeem? Tijd. Van werken aan dingen naar werken aan zichzelf, tijd winnen om te wijden aan de zelfvorming van de eigen mentaliteit, een gevormde mentaliteit heeft kritische afstand tot propaganda, verbreekt de magie, de betovering, wordt immuun, kijkt erop neer, verbreekt de vrijwillige dienstbaarheid. Maar te midden van meer traditie, meer werk, meer orde, meer rechtvaardigheid, meer vrijheid, meer innovatie, meer veiligheid, meer kansen, lijkt de politieke propaganda unaniem in het vermijden van het beloven van dat ene -meer- dat u nodig hebt om voor u te beslissen, voor u te oordelen, te handelen met het volle besef van uzelf: meer tijd.

Minder werk, meer tijd, minder propaganda. Dit is de ultieme, onrealiseerbare utopie.