Over Ernst Moritz Arndt

Over Ernst Moritz Arndt

Juliana R.

Bron: https://deliandiver.org/

In 2017 heeft de universiteit van Greifswald - een van de oudste universiteiten op Duitse bodem 1] - de naam Ernst Moritz Arndt uit haar naam geschrapt. Zij deed dit ogenschijnlijk omdat de nalatenschap van deze sleutelfiguur van het Duitse nationale zelfbewustzijn niet te vergelijken is met de "internationale" opvatting van de instelling.

De deelstaat Mecklenburg-Vorpommern, waar de universiteitsstad Greifswald is gelegen, heeft de stap van de Academische Senaat ongeldig verklaard. Zo sleepte het geschil over Arndt zich het volgende jaar voort. Het eindigde in wat Prof. Dr. Ralph Weber, de politieke woordvoerder voor onderzoek en wetenschap van de AfD, "het domste besluit dat men had kunnen nemen" noemde. De universiteit als instelling is definitief gestopt met het gebruik van de naam waarin Arndt voorkomt, maar heeft deze "facultatief" gemaakt - zodat een afgestudeerde kan beslissen of hij een oudere of een nieuwere versie op zijn diploma wil.

Zoals uit het bovenstaande blijkt, is de verhuizing van de universiteit niet zo soepel verlopen als de Academische Senaat had gewild. "In ieder geval kan de moderne beeldenstorm tegen het culturele erfgoed van onze natie de sponsors van de universiteit allesbehalve gelukkig maken," merkte professor Weber op. "Bovendien wordt met de nieuwe naam een verkeerd politiek signaal gegeven. Ernst Moritz Arndt zit achter de samensmelting van ons vaderland [ja, hij zei echt "Vaterland" - J.R.] tot één natiestaat."

De strijd om Arndt speelde zich dus niet alleen af op bestuurlijk niveau, maar ook op ideologisch niveau. De AfD lanceerde de actie "Wir stehen zum unserem Arndt!" ("Wij staan achter onze Arndt!") en deelden gratis een bundel met Arndts gedichten en liederen uit op het plein in Bergen. De stad op het eiland Rügen werd gekozen omdat het Arndts geboorteplaats was; de jonge leden van het gezelschap hadden al eerder een voettocht gemaakt "in de voetsporen van een grote zoon van ons land".

De zojuist beschreven strijd is echter slechts een van de vele gevechten in de oorlog om Arndt. Dat is in feite al zo sedert 1946, toen de universiteit na een onderbreking van een jaar haar activiteiten heeft hervat. Toen al stoorde de naam, door de nationaal-socialisten verrijkt met de naam van Arndt, bepaalde (vaak helemaal niet Duitse) kringen. Maar voordat we terugkeren naar de bizarre geschiedenis van dit conflict tussen Duitsers en Duitsland, moeten we onze aandacht richten op Arndt zelf.

"In Bonn, waar ik overnachtte, bezocht ik de volgende ochtend de oude Moritz Arndt, die ons Denen naderhand "zo kwaad maakte"; 2] Ik kende hem alleen als de dichter van het mooie, mannelijke lied: Wat is het vaderland van de Duitser? - Ik zag een sterke, rossige oude man met zilverkleurig haar; hij sprak met mij in het Zweeds, hij had Zweeds geleerd toen hij als vluchteling voor Napoleon te gast was in het land van onze buren; er was jeugd en gezondheid in de oude man; ik was geen onbekende voor hem, en hij scheen veel meer belangstelling voor mij te hebben, vooral vanwege mijn Noordse afkomst."

Deze twee zinnen geven Arndt vanuit alle essentiële hoeken weer. Hans Christian Andersen heeft ze ons nagelaten in Het sprookje van mijn leven, dat dankzij de nieuwsgierigheid, de openheid en de reislust van de auteur zonder overdrijving kan worden omschreven als "de volmaakte kroniek van de 19e eeuw". Dit moet het beeld zijn geweest dat een groot aantal tijdgenoten zich uit de flarden informatie heeft gevormd: Arndt als de schrijver van een berucht gedicht, een emigrant vóór Napoleon en een pan-Germaanse nationalist.

Degenen die hem beter kenden, wisten bovendien dat hij in 1769 in Rügen was geboren. Het eiland van de krijtrotsen, bekend van de doeken van Caspar David Friedrich, behoorde toen nog toe aan Zweden. Een welgestelde boerenfamilie kon hem een goede studie betalen en verhuisde ook met hem naar Stralsund, waar de jongeman de plaatselijke academie bezocht. Daarna schreef hij zich in aan de godsdienstschool te Greifswald, studeerde enige tijd ook in Jena, en keerde na zijn afstuderen terug naar zijn geboortestreek Rügen. Zoals veel van zijn tijdgenoten wilde hij Europa echter graag verkennen; in 1798-99 reisde hij langs de schoonheden van Europa. Tijdens zijn reis naar de Rijn ontwikkelde hij zowel nationale trots als bitterheid jegens Frankrijk, waarvan de revolutionaire legers het Rijnland bezetten, plunderden en degenen vervolgden die "reactionaire" waarden aanhingen.

Aan het begin van de nieuwe eeuw, toen hij in Greifswald geschiedenis doceerde, ontsproten twee werken aan zijn nationale hartstocht: Over de vrijheid van de oude republieken (1800), tegen de Franse invasie, en De geschiedenis van de lijfeigenschap (1803), die feitelijk leidde tot de afschaffing van dit exces in Zweden. Arndt toonde daarmee aan dat feodale overblijfselen op een andere manier konden worden afgeschaft dan met behulp van de invallers, die de facto de Franse grondwet (Code Napoléon) aan Zuidwest-Duitsland oplegden. Zijn derde werk was het belangrijkste voor het Duitse nationalisme: The Spirit of the Times (1806), ditmaal expliciet anti-Napoleontisch, ook tegen de bezetting van zijn geboortestreek Pommeren. Het was enkel dit dat Arndt tot een opstandeling maakte. Hij ging naar Zweden, dat hem het meest nabij was, niet alleen als deel van zijn geboorteplaats, maar ook etnisch. In deze tijd trokken Duitse schrijvers die op de vlucht waren voor de Franse keizer routinematig naar verschillende delen van het Germaanse gebied en bleven daar werken; vóór de nederlaag van Oostenrijk, bijvoorbeeld, vonden velen een toevluchtsoord in Wenen. Arndt publiceerde dus een aantal patriottische gedichten in Stockholm, maar bleef niet lang in ballingschap. De heldenmoed van Ferdinand von Schill zette hem ertoe aan met gevaar voor eigen leven terug te keren. Hij was een huzarenmajoor die persoonlijk weigerde zich over te geven nadat het Pruisische leger zich overgaf. In plaats daarvan riep hij Duitsland op om in opstand te komen en was hij van plan de oorlog voort te zetten in de vorm van een guerrilla, naar Spaans voorbeeld. Bij de slag van Sund (1809), echter, viel hij met de woorden: "Lang leve Duitsland!". De Fransen executeerden vervolgens elf officieren van zijn leger.

Onder de indruk van Schill's moed, ging Arndt undercover in Berlijn, waar hij betrokken raakte bij geheime genootschappen. Die waren in die tijd in heel Duitsland aan de orde van de dag. Onder hen was de Patriotekreis, die bijeenkwam in het Berlijnse huis van de uitgever Reimer en waaraan, naast Arndt, ook de idealistische filosoof Ernst Daniel Schleiermacher deelnam. Bovendien ging de jonge dichter om met maarschalk Gebhard Leberecht von Blücher (de krijgsheer die later uit het veroverde Frankrijk de op Duitsland veroverde quadrigae terugbracht) of met Heinrich F. K. Free Lord vom Stein.

Deze nobele geleerde was net zo hartstochtelijk patriottisch als Arndt. Hij verkondigde dat Duitsland de derde mogendheid moest zijn die de machten van het Westen en Rusland in evenwicht moest houden, in de overtuiging dat een hersteld Heilig Roomse Rijk voor hen de beste staatsregeling zou zijn. Hij stichtte ook de Wetenschappelijke Vereniging voor Oudere Historische Leerregels, die begon met de uitgave van de reusachtige uitgave van de bronnen Monumenta germaniae historica, die tot op heden wordt uitgegeven. Bovendien is hij de auteur van de uitspraak: "Ik haat de Fransen zo oprecht als een christen iemand kan haten. Ik wou dat ze allemaal naar de hel gingen." - Vom Stein was een man van actie, en hij wilde dat deze "Ik wens" de vorm zou aannemen van een bevrijdingsoorlog. Maar de Fransen ontdekten zijn plannen, en hij had geen andere keuze dan te vluchten voor executie, vergezeld van zijn privé-secretaris. Hij was Arndt.

In Rusland traden vom Stein en Arndt in dienst van de tsaar, evenals Carl Clausewitz. Maar de dichter stopte nooit met schrijven en werd steeds beroemder in Duitsland. Arndt's liedjes werden genationaliseerd. Zelfs vandaag nog kunnen we moderne opnames van hen vinden op sociale netwerken zoals YouTube: Sind wir vereint zur guten Stunde, Der Gott, der Eisen wachsen ließ, of het beroemdste van allemaal, Was ist des Deutschen Vaterland, waarvan ook een Engelse versie bestaat en dat in het Tsjechisch bekend staat als Co je Němce otčinou. Dit laatste werd het manifest van het Pangermanisme.

Het antwoord op de vraag waar Duitsland ligt - d.w.z. waar de Duitse taal wordt gesproken - is tekenend voor de tijd. Het werd ook opgelost door de humanistische polymaat Wilhelm von Humboldt, broer van de natuuronderzoeker Alexander Humboldt en hervormer van het Duitse onderwijs. De zogenaamde Jong-Duitse opvatting wilde in het nieuwe Duitsland alleen gebieden opnemen die ruwweg (met uitzondering van het ingenomen Elzas-Lotharingen en Silezië) overeenkwamen met de huidige omvang. Het Groot-Duitse concept beoogde een verenigd Duitsland en Oostenrijk, met inbegrip van de Tsjechische landen, terwijl het Super-Duitse concept ook Zwitserland, Nederland en Scandinavië wilde omvatten - het was dus gebaseerd op raciale en linguïstische beginselen. Arndts lied viel op vruchtbare bodem. Duitse patriotten zongen het bij bijna elke gelegenheid: onder andere op het beroemde Hambach Festival (1832) of tijdens de reis van de Turners naar Sněžka.

Arndt beperkte zich echter niet tot gedichten en liederen. Geleidelijk aan werd hij een soort propagandaminister; in feite was het zijn metgezel, de schrijver Heinrich von Kleist, die zich in deze tijd met de propagandatheorie bezighield. Na de nederlaag van Napoleon bij Leipzig (1814), die hij "het tweede Teutoburgerwoud" noemde, pleitte hij samen met C. Op 18 en 19 oktober van het zegevierende jaar 1814 organiseerde hij de zogenaamde nationale feestelijkheden. Zij bestonden erin 's avonds een processie te houden naar het hoogste punt van het omringende landschap in verschillende delen van Duitsland, waar zij vreugdevuren stookten. Dit betekende de aaneensluiting van de Duitsers in één grote lichtketen en markeerde tegelijkertijd de Duitse grenzen. De volgende dag werden er gedichten voorgedragen en werd er een mis opgedragen, bijgewoond door katholieken, protestanten en joden (ja, joden - want het Duitse nationalisme fungeerde als cement tussen sociale klassen en religieuze groepen. Om de een of andere reden is dit Arndts hedendaagse critici echter volledig ontgaan).

In het revolutionaire jaar 1848 werd hij gekozen in de Frankfurter Diet, waar over de vorm en de grondwet van Duitsland werd gedebatteerd. Samen met andere patriotten vestigde hij zijn hoop op keizer Friedrich Wilhelm IV, een romantische, avontuurlijke jongeman die ook een nationalist was. De vorst verwierp echter de keizerskroon die hem door de Diet werd overhandigd als "een hoepel gemaakt van stront en latten" en lachte om de grondwet. Arndt was dus teleurgesteld, net als Metternich, die hij "de tweede, Duitse Napoleon" noemde vanwege zijn vervolging en executie van patriottische Duitsers. In feite stelde de Oostenrijkse politicus een commissie in ter bestrijding van demagogie (hij noemde Arndt expliciet een demagoog) en censuur om de opkomende nationale beweging het zwijgen op te leggen. Het pleidooi van de dichter voor een verenigd Duitsland viel opnieuw niet in goede aarde bij de grootgrondbezitters, en hij raakte een tijdlang uit de gratie.

Hij werd gerehabiliteerd in verband met het geschil over de linkeroever van de Rijn tussen Duitsland en Frankrijk. Als auteur van de slogan "Der Rhein - Deutschlands Strom, aber nicht Deutschlands Grenze" (De Rijn - een Duitse stroom, maar geen Duitse grens), kreeg hij gratie van Koning Friedrich Wilhelm van Pruisen en ontving hij het Ridderkruis en een persoonlijke brief van Koning Ludwig I van Beieren. Op de leeftijd van negentig jaar had Arndt een academische carrière achter de rug (eindigend met een rectoraat in Greifswald) en genoot hij de erkenning van heel Duitsland, dat hem overlaadde met felicitaties.

H. Ch. Andersen vertelt verder hoe hij de jonge schrijver Geibel ontmoette in Arndts appartement: "[...] staande naast de dichter-monnik, gezond als een braam, zag ik in hen beiden, in de oude en de jonge dichter, dezelfde frisse poëzie.

Laten we nu teruggaan naar de cultuuroorlog over Arndt. Het Gymnasium dat zijn naam draagt, verzamelt in zijn bladzijden moderne "oordelen" (die Urteile) over deze grote man, rechtstreeks geplukt uit toespraken gehouden op het Gymnasium. 3] Deze uitspraken zijn zelf welsprekende documenten van het breken van de Duitse rug en ziel. Het corpus bevat juweeltjes als: "Zou het niet beter zijn Ernst Moritz Arndt dit jaar op het kerkhof te laten rusten dan hem [in een toespraak] op te halen voor het Gymnasium van Remscheid?" of "De bijna pathologische obsessie waarmee Arndt zich jaar na jaar met steeds nieuwe geschriften, gedichten en pamfletten op 'alle Duitsers' beriep, overtrof Görres zelf 4] en Jahn 5]." De enige positieve uitspraak in de hele verzameling wordt ironisch geciteerd door de directeur van het gymnasium en is van een plaatselijke nazi die hem in 1937 uitsprak.

Er is ook een website "Uni ohne Arndt" (Universiteit zonder Arndt). Er staat, onder andere, "Was Arndt een Nazi? - Nee, want hij leefde en werkte tenslotte in het begin van de 19e eeuw." Deze bizarre gedachteconstructie (het lijkt bijna alsof de auteurs suggereren dat als Arndt in de 20e eeuw had geleefd, hij zeer zeker een nazi zou zijn geweest) gaat vervolgens naadloos over in de bewering dat Arndt toch als een nazi kan worden beschouwd, aangezien het nationaal-socialistische regime hem tot een "voorhoede van het Derde Rijk" heeft bestempeld. Volgens deze logica zijn natuurlijk niet alleen Friedrich Schiller, Friedrich Nietzsche en Richard Wagner, maar ook Pericles, Erasmus van Rotterdam en William Shakespeare - in feite iedereen die de nazi's ooit hebben onderschreven - nazi's. De slogan van de jonge progressieve Duitsers, "Een universiteit zonder Arndt", kon dus vrij consequent worden gevolgd door de slogan "Duitsland zonder Duitsers".

Maar wat zit hen echt dwars over Arndt? Niet het feit dat Arndt door de nazi's werd (en nog steeds wordt) opgeëist, want die erfenis blijft secundair. Het probleem met Arndt ligt in zijn huidige kritiek op despotisme, genocide op het eigen volk, en nivellering. Tijdens de bevrijdingsoorlogen tegen Frankrijk schreef hij:

"Dat kosmopolitisme dat ons zo wordt opgehemeld, komt niet van God, maar van tirannen en despoten die van alle naties een rum of zelfs een mestvaalt van slavernij zouden willen maken, en die er dus genoegen in scheppen als dit of dat volk goedmoedig in rum kan worden veranderd."

Zo had de dichter het voorrecht de dissident te worden van twee tirannieën die hun legitimiteit ontlenen aan de idealen van de Grote Franse Revolutie. Toen gaf de tijdgeest hem recht: hij leefde om de triomf der naties mee te maken. In de huidige cultuuroorlog werd hij bijna zonder slag of stoot aangevallen, totdat de AfD, met minder dan zes miljoen kiezers, zich aan zijn zijde schaarde 6] - en de strijd gaat door. Arndt's gedichten, achtergelaten in het gedenkteken van H. Ch. Andersen klinken ons vreemd genoeg net zo levendig in de oren als ze twee eeuwen geleden voor de patriotten deden:

"... Vreemdeling, geef de teugels van de lente terug,
en jij, Duitser, hou je in!
Met deze wens leg ik een krans,
...lieve doden, op jullie graf."

Opmerkingen:

1] Het werd gesticht in 1456.
2] Dit is een toespeling op de Tweede Oorlog van Sleeswijk en Holstein (1864) tussen Pruisen en Oostenrijk aan de ene kant en Denemarken aan de andere kant. Sleeswijk zat zonder vorst omdat de heersende Deense familie door het zwaard was uitgestorven en de Sleeswijkse wet geen troonopvolging door afstamming toestond. Denemarken probeerde het gebied bij zijn eigen staat in te lijven. 70% van de bevolking bestond uit Duitsers, die er op hun beurt op gebrand waren zich bij Duitsland aan te sluiten; de overige 30% Denen vormden daarentegen de helft van de Deense natie [!], en 55% van de Deense industrie was in Sleeswijk gevestigd. H. Ch. Andersen keek als Deens patriot naar deze oorlogen: hij leed er enorm onder omdat het conflict zijn relaties met zijn Duitse vrienden schaadde. Hij was gedwongen de betrekkingen met hen te verbreken, maar hij heeft zich nooit schuldig gemaakt aan anti-Duitse excessen en behandelde de leden van die natie met de grootste vriendelijkheid. Toen de oorlog eindigde met de Duitse overwinning, liet Andersen Duitsland niet in de steek.
3] Urteile über Ernst Moritz Arndt.
4] Joseph Görres was een Romantisch Katholiek filosoof en publicist, actief als Duits nationalist in de bevrijdingsoorlogen tegen Napoleon. Vóór de Franse inval was hij echter een francofiel, en zoals veel Duitse denkers, zelfs een jakobijn.
5] Friedrich Ludwig Jahn was professor in Gottingen en vooral de oprichter van de Turnverein gymnastiekvereniging, onder meer het model voor het Tsjechische Sokol.
6] Bij de Bondsdagverkiezingen van 2017.