Bertold Brecht - de onverbiddelijke agitator

Bertold Brecht - de onverbiddelijke agitator

Door Alexander Markovics

De communistische tekstschrijver, liedjesschrijver en dramaturg Bertold Brecht werd op 10 februari 1898 in Augsburg geboren. Protestants opgevoed op verzoek van zijn moeder, begon de brave student Brecht al op jonge leeftijd te schrijven en te dichten. Zoals velen van zijn generatie ervoer hij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 als de ineenstorting van een wereld die zich ook in hem deed gevoelen: Na zijn eerste patriottische lofzangen wordt de jonge Bertold Brecht een pacifist. Niettemin wordt hij opgeroepen als ambulancier, en tijdens de oorlog begint hij een kring van gelijkgestemde vrienden om zich heen te verzamelen, die samen met hem werken aan liederen en publicaties. De jonge dichter begon ook het schone geslacht na te jagen en had zijn eerste liefdesaffaires. In de loop van de Novemberrevolutie en de ineenstorting van het keizerrijk neemt Brecht deel aan de Beierse sovjetrepubliek, die hij beleeft als lid van de arbeiders- en soldatenraad zonder zich bijzonder te onderscheiden. 

In de loop van verscheidene reizen naar Berlijn begon Brecht contacten te leggen in het theatermilieu van de stedelijke jungle, waar hij uiteindelijk in 1924 definitief naar toe verhuisde. In het samenspel van de ellende van de gewone Berlijners, zijn traumatisering door de oorlog en het pulserende leven van de stad, ontwikkelt Bertold Brecht zijn talent als communistisch agitator en dramaturg. Kenmerkend voor zijn dialectisch theater is dat het de bedoeling is het publiek ervan te weerhouden zich met de personages te identificeren en in plaats daarvan vragen op te roepen. Dit opvoedende karakter van de toneelstukken dient weliswaar om het publiek de mening van Brecht bij te brengen. Bertold Brecht slaagt daar op briljante wijze in met de modernste middelen van zijn tijd: met name de "liedjes" van zijn toneelstukken (met sterke jazz-invloeden), die vaak ironisch en humoristisch geschreven zijn, veroveren het publiek, wat zijn Driestuiversopera aan het succes helpt. 

In dit stuk, waarin vooral de verarmde arbeiders van Berlijn zich bevinden, worden zowel de kapitalisten als de boeven als misdadigers neergezet - maar terwijl de bankiers wegkomen, eindigen de boeven in de gevangenis. Daarmee wijst Brecht op de onmogelijkheid om zich volgens de burgerlijke moraal te gedragen, wanneer men in diepe materiële ellende gevangen zit - eerst komt het eten, dan komt de moraal, volgens het gevleugelde woord uit zijn stuk. Dit alles is natuurlijk niet alleen maar voor het vermaak: de radicale atheïst Brecht gelooft in geen paradijs, en daarom wil hij de wereld op aarde er zo snel mogelijk één maken. Daarom wil hij de wereld veranderen door zijn kunst, daarom gaat hij met zijn toneelstukken de strijd aan om de culturele suprematie in Duitsland. In de loop daarvan wordt Brecht de invloedrijkste toneelschrijver van Duitsland. De Augsburgse toneelschrijver slaagt er weliswaar in het kapitalisme een spiegel voor te houden, maar zijn theater, dat beïnvloed is door de klassieken van het marxisme, mist zelfreflectie. In de traditie van Machiavelli en de moderne politiek, veracht Brecht de goede, deugdzame mens: Niet medelijden met de onderdrukten staat op zijn agenda, maar de omzetting van deze menselijke impuls in woede tegen de heersende klasse. 

Dit is precies de houding die de onverbiddelijke agitator Brecht in zijn toneelstuk "De Maat" propageert. Hier wordt de gewetenloze revolutionair, die zelfs bereid is zijn eigen kameraden te vermoorden, die niet alleen niet goed is, maar ook kwaad moet worden om de socialistische revolutie naar de overwinning te helpen, tot ideaal verheven. Tegelijkertijd verheft Brecht de communistische partij in het stuk tot een goddelijke verlosserfiguur, waar het hele menselijke leven omheen georiënteerd moet zijn. Uiteindelijk moet in dit pronkstuk van stalinistisch theater de jonge kameraad met morele integriteit sterven, omdat zijn morele denken de revolutie in de weg staat. De klassieken van het communisme moeten slaafs gevolgd worden en mogen niet in twijfel getrokken worden - het was waarschijnlijk ook aan deze houding te wijten dat de Duitse communisten noch de noodzaak van de nationale kwestie erkenden, afgezien van individuele uitzonderingen zoals de strijd van Schlageter in het Rijnland, noch dat zij zich effectief konden verzetten tegen de verzorgingsstaat of het idee van de Volksgemeinschaft in de beginjaren van het Derde Rijk, net zoals zij zich niet konden verzetten tegen de rassenwetten, die in de analyses van Marx over het kapitalisme niet op deze manier voorkwamen. Het creatieve werk van Brecht werd al vroeg door het nationaal-socialisme met massaal geweld beantwoord, waardoor hij uiteindelijk gedwongen werd te vluchten. 

In zijn toneelstuk "Arturo Ui" analyseerde hij het Hitlerisme tot aan de Nacht van de Lange Messen, maar hij kon het mislukken van de klassenstrijd in Duitsland niet verklaren. In Amerika aangekomen, voerde Brecht "Het leven van Gallilei" op, een parabel van de onderdrukking en ideologische wurging van de wetenschap in Duitsland, weliswaar zonder te beseffen, zoals Ernst Jünger, dat deze schoen ook zou passen aan de voet van een communistisch of liberaal regime. Brecht wordt niet alleen een doorbraak in de VS ontzegd, hij wordt in 1947 zelfs voor het Comité voor On-Amerikaanse Activiteiten gedaagd om informatie te geven over zijn communistische agitatie. Tenslotte volgt hij een oproep naar de DDR, waar hij wil bijdragen aan de socialistische opbouw. Daar wordt Brecht met open armen ontvangen en zijn levensdroom om een eigen theater te hebben op de Schifferbaudamm in Berlijn gaat in vervulling. 

Eindelijk is Bertold Brecht aan de top van het culturele establishment gekomen, hij merkt zelf op, niet zonder trots, dat hij nu tot de klasse der pachters behoort. Maar zelfs de overtuigde communist Brecht, naar wie men zelfs een plein in Oost-Berlijn wilde noemen, kan zijn ogen niet sluiten voor de ellende van de arbeiders in de DDR, tegenover de oorlogsschade, de herstelbetalingen aan de USSR en de westerse blokkade. Toen de Duitsers het waagden om op 17 juni 1953 in opstand te komen, wilde hij een ambivalente solidariteitstoespraak tot de staatsleiding publiceren, maar die werd niet volledig afgedrukt. Zijn gedicht "De oplossing", waarin hij de regering ironisch voorstelt om het volk te ruilen als het ontevreden over hen is, wordt echter pas zes jaar later in het Westen gedrukt. Enkele decennia lang zou het de inspiratiebron zijn voor de these van Renaud Camus over de "Grote Uitwisseling", waarmee hij de vervanging van autochtone Europeanen door immigranten beschreef. Wat vandaag van Brecht overblijft is zijn intelligente, polemische kritiek op het kapitalisme en zijn misdaden, die waarschijnlijk actueler is dan ooit met het oog op de dreigende verarming ten gevolge van de westerse sancties en het energiebeleid. Zijn amorele agitatie voor het communisme kan daarentegen alleen maar dienen als een herinnering aan wat een gebrekkige behandeling van het sociale vraagstuk en het geweld van het kapitalisme in een mens aan demonen teweeg kunnen brengen.