Giuseppe Tucci, Mussolini's (en Andreotti's) ontdekkingsreiziger

Giuseppe Tucci, Mussolini's (en Andreotti's) ontdekkingsreiziger

Marco Valle

Bron: https://insideover.ilgiornale.it/senza-categoria/giuseppe-tucci-lesploratore-di-mussolini-e-andreotti.html

Aan het eind van de jaren twintig stond het fascistische regime op het punt de aanvankelijke lijn van voorzichtigheid en internationale "low profile" te verlaten, die de heersende groep in staat had gesteld de binnenlandse macht te consolideren, de economie nieuw leven in te blazen, Libië te normaliseren, zij het tegen een hoge prijs, en kleine (en onbevredigende) aanpassingen langs de Afrikaanse grenzen tot stand te brengen.

Met het kraken van het naoorlogse kader als gevolg van de wereldwijde economische crisis hebben Benito Mussolini en Dino Grandi, minister van Buitenlandse Zaken tussen '29 en '32, het beleid van "doorslaggevend gewicht" en equidistantie ingeluid: een pragmatische strategie om Italië te presenteren als de naald in het evenwicht van de continentale status quo en gericht op het verkrijgen van volledige erkenning van de rol van Italië in het "Europese directoraat". Maar dat is niet alles. Voor de vijfjaarlijkse vergadering van de Nationale Fascistische Partij bezegelde Mussolini de nieuwe nationale geopolitieke lijn: "De doelstellingen hebben twee namen: Afrika en Azië. Het zuiden en het oosten zijn de kardinale punten die de wil en de belangstelling van de Italianen moeten wekken [...] Deze doelstellingen van ons hebben hun rechtvaardiging in de geografie en de geschiedenis. Van alle grote westerse mogendheden van Europa staat Italië het dichtst bij Afrika en Azië. Laat niemand zich vergissen in de omvang van deze eeuwenoude taak die ik deze en de Italiaanse generaties van morgen toevertrouw. Het gaat niet om territoriale veroveringen [...] maar om een natuurlijke uitbreiding die moet leiden tot samenwerking tussen Italië en de volkeren van het Oosten".

Vandaar een reeks belangrijke "metapolitieke" initiatieven: de eerste editie in Bari in 1930 van de Fiera del Levante, de heroprichting van het Oriëntaals Instituut in Napels, de oprichting van het Agence d'Egypte et d'Orient met hoofdkantoor in Caïro en correspondenten in de islamitische wereld, de start van uitzendingen in het Arabisch in 1934 van Radio Bari, de congressen in Rome van Aziatische studenten en de oprichting, op 16 februari 1933, van het Italiaans Instituut voor het Midden- en Verre Oosten, ISMEO. Het meest ambitieuze en politiek gedurfde wetenschappelijke initiatief.

Voor het eerst sinds de eenwording bevorderde en legde de regering in Rome met aanzienlijke middelen een serieus cultureel project - de voorbode van de door de Duce gewenste economische en politieke samenwerking - ten aanzien van Azië en met name India op. Zo ontstond die tegenstrijdige, intermitterende maar soms effectieve Mussolijnse (en al D'Annunziaanse...) "strategie van aandacht", goed beschreven door Renzo De Felice in zijn Il Fascismo e l'Oriente (Fascisme en het Oosten), ten opzichte van volkeren die inmiddels de Britse, Nederlandse en Franse koloniale overheersing niet meer verdroegen.

Een passie en een interesse die teruggaan tot de "Liga van onderdrukte volkeren" van Fiume - waarin de orbic vate ook de onafhankelijken van de Ghadarbeweging virtueel had "ingelijfd" - en die herhaaldelijk werden herhaald in Mussolini's artikelen in de krant Popolo d'Italia; in september 1921 schreef de toekomstige Duce, in zijn commentaar op de Indiase gebeurtenissen: "Er is een ras ontwaakt. Het staat op zijn pootjes. Het bereiken van de onafhankelijkheid van India is slechts een kwestie van tijd". Suggesties en hypotheses die ten grondslag lagen aan Mussolini's officiële uitnodiging in mei 1926 aan de dichter Rabindranath Tagore, de eerste Aziaat die de Nobelprijs kreeg, en Gandhi's bezoek aan Rome in 1931, bezegeld door een ontmoeting in het Palazzo Venezia tussen de Mahatma en de Duce.

Als directeur van het instituut, dat formeel werd voorgezeten door de filosoof Giovanni Gentile, werd een even verrassende als fascinerende figuur geroepen: Giuseppe Tucci. De juiste man op de juiste plaats. Geboren op 5 juni 1894 in Macerata, als enige zoon van een Apulisch echtpaar, onderscheidde hij zich van jongs af aan door zijn passie voor verre en afgelegen talen en culturen (laat staan in het Macerata van die tijd...) zoals Sanskriet of yoga-oefeningen. Kortom, een ongewone en zeer, zeer ambitieuze jongeman.

Zoals Enrica Garzilli, auteur van een monumentale en fundamentele biografie - L'esploratore del duce, twee delen van in totaal niet minder dan 1496 pagina's - schrijft, had het personage al duidelijke ideeën vanaf zijn adolescentie: "Tucci zei dat hij zich als jongen begon te interesseren voor het Oosten en de heldendaden van Alexander de Grote bestudeerde, die, zoals we weten, een deel van Azië binnenviel en in 326 voor Christus een deel van India veroverde. Dit verklaart ook zijn karakter: sterk, centraliserend, veroverend. Hij veroverde hoogten, macht, roem, eer en een absoluut ongewone cultuur. En hij aarzelde niet om alle middelen te gebruiken om ze te bereiken".

Giuseppe studeerde in 1912 "met onderscheiding" af aan het Liceo Classico Leopardi en schreef zich in aan de Faculteit der Letteren van de Universiteit van Rome, waar hij zijn belangstelling voor Aziatische beschavingen steeds meer ontwikkelde door de studie van het Chinees te combineren met onderzoek naar het boeddhisme.

Zelfs de Grote Oorlog, waaraan hij deelnam met de rang van luitenant, leidde de jongeman niet af van zijn vele interesses - waaronder het leren van Hebreeuws en Perzisch in de loopgraven... - en in 1919 studeerde hij cum laude af met een proefschrift getiteld Sull'importanza e dello stato attuale degli studi di storia e di filosofia orientale. De eerste stap in een glansrijke academische carrière.

Nadat hij in 1923 een hoogleraarschap in de talen en literatuur van het Verre Oosten en een jaar later een hoogleraarschap in de religies en filosofieën van het Verre Oosten had verkregen, kon Tucci al worden omschreven als een echte autoriteit onder de Italiaanse geleerden - toegegeven: weinig... - van oosterse studies. Maar collegezalen en de sleur van de universiteit verveelden al snel zijn rusteloze geest. In november 1925, nadat een eerste huwelijk was ontbonden, werd de professor een bijzondere reiziger. Juist dankzij Tagore (foto).

Tijdens zijn comfortabele verblijf in Rome sprak de Indiase wijsgeer zijn waardering uit voor het regime en zijn leider, die op zijn beurt de lezing van de dichter aan de Sapienza bijwoonde. In latere gesprekken beloofde Mussolini Tagore concrete hulp voor de particuliere Vishva Bharati Academie, opgericht door de Nobelprijswinnaar in Shantiniketan, Bengalen. De afspraak was om lesmateriaal en twee Italiaanse docenten, waaronder Tucci, te sturen. De droom waarover lang is nagedacht, die altijd is vervuld en opgepakt, is eindelijk gerealiseerd. Met veel tegenslagen en aanvankelijke teleurstelling.

De Indiase werkelijkheid was heel anders en veel complexer dan de boekachtige visie waarop Tucci en zijn universitaire collega's een even geleerd als fantasievol en soms zelfs irenisch verhaal hadden gebouwd. Het echte Azië was de verschrikkelijke ellende en de ongelooflijke berusting van uitgeroeide plebs die schandalig werden overmeesterd door de pracht en praal van oude en nutteloze aristocratieën waarover een nog zwakke, maar groeiende intellectuele en politieke beweging die naar vrijheid en onafhankelijkheid streefde, heen flitste.  D'Annunzio en Mussolini hadden voor één keer gelijk. En Tucci begreep dit onmiddellijk. Zoals Oscar Nalesin opmerkt in zijn essay gewijd aan de ontdekkingsreiziger: "In de laatste jaren van zijn leven schreef hij aan de impact van die eerste onderdompeling in de mensheid van het subcontinent toe dat hij afstapte van de romantische visie op India die toen wijdverbreid was onder Europese oriëntalisten".

Zijn verblijf in Shantiniketan was echter van korte duur. Enkele maanden na de komst van de Italiaanse missie maakte Tagore, op aanraden van zijn Italiaanse en buitenlandse antifascistische bewonderaars, een abrupte ommezwaai, waarbij hij terugkwam op zijn positieve oordeel over het regime (en vervolgens, zoals De Felice opmerkt, vier jaar later een beschaamde excuusbrief aan Mussolini schreef...). Uiteraard verbrak Rome alle betrekkingen met de universiteit en riep de docenten terug naar huis, maar Tucci besloot in Azië te blijven. Het begin van het grote Himalaya-avontuur: acht expedities tussen 1928 en 1948.

In gezelschap van zijn tweede vrouw Giulia Nuvoloni ging de professor naar Ladakh en vervolgens naar Nepal - prachtige, onbekende en destijds vreselijk onherbergzame plaatsen - om de plaatselijke gebruiken en gebieden te bestuderen. Vervolgens besloot hij, handig gebruik makend van zijn ingangen bij de Britse koloniale administratie - parallel aan zijn frequenties bij de intellectuele kringen van de onafhankelijkheidsbeweging - de voetsporen te volgen van Ippolito Desideri, de jezuïet uit Pistoia die in de 18e eeuw de grenzen van de lamaïstische theocratie had overschreden.  Met een speciale pas van de Britten kwam hij voor het eerst Tibet binnen, een staat die toen onafhankelijk was en hermetisch gesloten voor buitenlanders, en bereikte moeizaam de handelscentra van Gartok, Yatung en Gyantse, de enige markten die openstonden voor buitenlandse handel. Tijdens de gevaarlijke reis begon Tucci zeldzame voorwerpen en teksten te verzamelen en te fotograferen, kostbare getuigenissen van de Tibetaanse versie van het boeddhistische geloof. Dit was het begin van een buitengewone verzameling beelden, relikwieën en ornamenten, evenals een enorme en waardevolle verzameling boeken, incunabelen, perkamenten en 25.000 foto's.  

Na zijn terugkeer naar Italië in 1931 was de man inmiddels een beroemdheid. Academicus van Italië sinds 1929, hoogleraar "van duidelijke faam" aan de universiteit van Rome, in 1933 werd Tucci, zoals hierboven vermeld, vice-voorzitter van ISMEO en een van de protagonisten van Mussolini's oostelijke politiek. Zoals professor Garzilli uitlegt: "Macht heeft Tucci altijd geholpen, en omgekeerd. Het gebruikte hem en werd op zijn beurt gebruikt. Tucci was een hoofdrolspeler in het door Mussolini gevoerde cultuur- en Aziëbeleid in strikte zin. Het fascisme gebruikte hem voor propaganda in Italië en propaganda in Azië".

Zoals we hebben gezien, was het een samenwerking die niet onwelkom was, want dankzij de overvloedige financiering door het regime organiseerde Tucci nieuwe expedities naar Nepal en Tibet, waarbij hij verre reizen maakte met buitengewone wetenschappelijke resultaten; tegelijkertijd stuurde de avontuurlijke wijsgeer tweewekelijks nauwkeurige verslagen rechtstreeks naar de Duce. Vandaar, in de naoorlogse periode, de beschuldigingen van spionage, maar iedereen die de prachtige boeken van Peter Hopkirk over het "grote spel" met de geringste aandacht heeft gelezen, zal gemakkelijk begrijpen hoe verkenning, literatuur en inlichtingen in die tijd onder elke vlag synergetisch waren. Inclusief de Italiaanse driekleur.

Tucci was zeker een informele maar substantiële protagonist - zoals wordt bevestigd door zijn herhaalde reizen naar Japan en de Farnesina-archieven - van het proces van diplomatieke toenadering tot Tokio, dat in 1937 culmineerde in de toetreding van Italië tot het anti-Communtern-pact. In zijn boek La lupa e il Sol levante (De wolvin en de rijzende zon) benadrukt Tommaso De Brabant hoe de man uit Macerata, eenmaal aangekomen in de Japanse hoofdstad, "ook een toespraak in het Japans hield, met de groeten van de Duce, en vervolgens in Tokio en Kyoto filialen van het Italiaans-Japans Cultureel Instituut opende en een programma van culturele en commerciële uitwisselingen opzette".

Toen de oorlog uitbrak, werkte de professor, die inmiddels niet meer kon reizen, naast het bestuderen en catalogiseren van de enorme hoeveelheid materiaal die hij had verzameld en het sluiten van zijn tweede huwelijk, van januari 1941 tot augustus 1943 actief mee aan het tijdschrift Yamato, een verfijnd Italiaans-Japans cultureel maandblad maar ook aanhanger van het Driepartijenpact.  De klassieke druppel in de klassieke emmer.

In juni 1944 trokken de Anglo-Amerikanen Rome binnen en een maand later verwijderden de nieuwe autoriteiten Tucci van de universiteit wegens zijn "actieve deelname aan de fascistische politiek". Een briljante carrière plotseling verbrand. Maar de man gaf niet op (hij was geen type...); hij begon onmiddellijk de purgers te bestoken met memo's en documenten en activeerde zijn uitgebreide netwerk van contacten. Uiteindelijk won hij en op 8 januari 1946 werd hij teruggeroepen naar actieve dienst.

Dankzij de pluche maar effectieve steun van Giulio Andreotti heropende ISMEO in 1947 met Tucci als president. Een relatie die tot de dood van de professor voortduurde, "diplomatieker en discreter van de kant van de senator, nadrukkelijker beleefd door Tucci", verklaart Garzilli, die onderstreept wat Andreotti zelf zei over het ontstaan van deze band. "In die tijd was het moeilijk om een onderscheid te maken tussen de wetenschapper en de persoon die banden had met het fascisme. Dat heb ik gedaan. Het jaar daarop kwam er toestemming van de Tibetaanse regering om naar Lhasa, de verboden stad, te reizen; dankzij aanzienlijke overheidsfinanciering (onder auspiciën van "divo Giulio") werd een expeditie georganiseerd die de Tibetaanse hoofdstad bereikte, waar de professor de Dalai Lama ontmoette, de toen dertienjarige Tenzin Gyatso, die hem, gefascineerd door zijn persoonlijkheid, het beheer toevertrouwde van een kostbare verzameling heilige boekwerken (die hem uiteraard nooit werden teruggegeven...). Feit blijft dat Italiaanse wetenschappers waarschijnlijk de laatste westerlingen waren die de atmosfeer van de oude Himalaya theocratie hebben ingeademd. In 1950 verstevigde het maoïstische China zijn greep op Tibet en negen jaar later, nadat de Dalai Lama naar India was gevlucht, annexeerde het het hele gebied.

Nadat hij het Tibetaanse hoofdstuk had afgesloten, vergezelde de onvermoeibare voorzitter van ISMEO, met zijn nieuwe partner Francesca Bonardi, Andreotti naar Brazilië in 1951 en richtte hij zijn aandacht op Nepal, met twee expedities in 1952 en 1954, naar Pakistan, Afghanistan en Iran. Opgravingscampagnes met belangrijke vondsten. Zijn laatste diplomatiek-wetenschappelijke meesterwerk was echter het sturen van een Ismeo-missie naar China in 1957, dertien jaar voor de officiële erkenning van Italië en het herstel van de betrekkingen tussen Rome en Peking. Een soft power operatie synergetisch met het "neo-Atlantische" beleid van Gronchi, Fanfani en Mattei. Niet tevreden hiermee, richtte Tucci ook in dat jaar het Museum van Oosterse Kunst in Rome op, waar hij de collecties van het Instituut concentreerde (vandaag, na de ontbinding van ISMEO in 2012, zijn ze ondergebracht in het Museum van Beschavingen en de Nationale Bibliotheek in Rome).

In zijn latere jaren stopte de professor met reizen en legde hij zich steeds meer toe op schrijven en publiceren, maar in het Italië van die tijd was hij een ongemakkelijke figuur geworden. Er waren mensen die (vaak kunstig) zijn Mussolini verleden deden herleven, mensen die zijn relatie met de politieke macht kwalijk namen, mensen - waaronder veel van zijn studenten - die hem simpelweg benijdden. Het is geen toeval dat sinds zijn dood op 5 april 1984 stilte, duisternis is gevallen over zijn uitzonderlijke figuur en zijn indrukwekkende werk. Vandaar het belang van het boek van Enrica Garzilli, zo vernieuwend als het soms "ongemakkelijk" is.  Genieën, zelfs als ze lastig zijn, moeten worden herinnerd.

Geef ons nog een minuut van uw tijd!
Als u het artikel dat u zojuist hebt gelezen goed vond, vraag uzelf dan af: als ik het hier niet had gelezen, zou ik het dan elders hebben gelezen? Als er geen InsideOver was, hoeveel oorlogen die door de media zijn vergeten zouden dat dan blijven? Hoeveel bespiegelingen over de wereld om u heen zou u niet kunnen maken? Wij werken elke dag om u gratis kwaliteitsreportages en grondige verslagen te bezorgen. Maar het soort journalistiek dat wij bedrijven is allesbehalve "goedkoop". Als u denkt dat het de moeite waard is om ons aan te moedigen en te steunen, doe het dan nu.