Im Buch „Afrikanische Geschichte Afrikas“: Das Echo von Frobenius und Davidson

Im Buch „Afrikanische Geschichte Afrikas“: Das Echo von Frobenius und Davidson

Die BBC-Journalistin Zeinab Badawi aus dem Sudan erweitert den Blick auf einen unterschätzten Kontinent

Von Carlo Romano

Quelle: https://www.barbadillo.it/117744-nella-storia-africana-dellafrica-leco-di-frobenius-e-davidson/

Die afrikanische Zivilisation (italienische Ausgabe: Einaudi, 1971)

In einem Buch, das seit den späten 1960er-Jahren für italienische Leser ein Referenzwerk geblieben ist, formulierte der Historiker, Reporter und – unter anderem – Verbindungsoffizier zwischen alliierten Streitkräften und dem Widerstand in Ligurien, Basil Davidson, folgende Absichtserklärung:

„Einen Überblick über das zu geben, was heute über die Ideen und sozialen Systeme, Religionen, moralischen Werte, magischen Überzeugungen, Künste und Metaphysik einer Reihe afrikanischer Völker, insbesondere der Tropen Afrikas, bekannt ist. Dann die Wege zu untersuchen, auf denen sich diese Aspekte vom fernen Altertum bis heute entwickelt und verändert haben. Schließlich, diese Aspekte der afrikanischen Zivilisation in ihrer heutigen Perspektive als kohärente Teile eines vitalen Ganzen einzuordnen“.

Mit Die afrikanische Zivilisation (Einaudi, 1971) und einer umfangreichen populärwissenschaftlichen Arbeit, die er mit einer Dokumentarfilmreihe verband, erreichte Davidson dieses Ziel vollständig. Im Laufe der Jahre wurde das Buch – das übrigens nicht streng akademisch ist, obwohl es an zahlreichen Universitäten verwendet wurde – nicht von vielen anderen Studien ergänzt. Es gab jedoch 1997 eine aktualisierte Ausgabe von Die afrikanische Zivilisation.

Vor diesem Werk konnte man auf Kulturgeschichte Afrikas (Einaudi, 1950 und Adelphi, 2013) von Leo Frobenius zurückgreifen, einem Ethnologen, Gründer mehrerer Institute, der mit Ezra Pound über wirtschaftliche Fragen korrespondierte und 1910 das prächtige Kompendium afrikanischer Legenden Der schwarze Dekameron (Rizzoli, 1971) verfasste. 

Dieses Buch beeinflusste das Konzept der Négritude, von Aimé Césaire bis Léopold Sédar Senghor, die meinten, Frobenius habe „Afrika seine Würde und Identität zurückgegeben“. Der Satz „Jedes Mal, wenn in Afrika ein alter Mensch stirbt, geht eine ganze Bibliothek verloren“, scheint perfekt den Inhalt von Der schwarze Dekameron zu illustrieren.

Bücher wie die von Frobenius und Davidson haben das schädliche Gerücht vom „wilden Neger“ erschüttert, das afrikanische Traditionen und Künste als bloß exotische, höchstens dekorative Erscheinungen abtat. Dennoch fehlten auch Bücher und Pamphlete nicht, die – angefangen bei Malcolm X – die Idee der afrikanischen Zivilisation politisch instrumentalisierten und dabei ein Vorurteil gleichermaßen stark, aber entgegengesetzt zu dem kolonialistischen propagierten, indem sie aus Stolz vermeintliche Überlegenheiten behaupteten.

In diesem Zusammenhang denkt man an das Buch eines Altphilologen der Cornell University, Martin Bernal, dessen Veröffentlichung kontroverse Diskussionen auslöste, auch wenn viele nicht über den provokativen Titel hinausgingen: Schwarzes Athena (Pratiche Editrice, 1992).

Bernal unterschied zwischen zwei historiographischen Modellen: dem „alten“, das von den Griechen selbst entwickelt wurde, und dem „arischen“, das vom Romantizismus durchdrungen war und von äußeren sowie ideologischen Elementen wie dem Rassismus beeinflusst wurde. Bernal ging sogar so weit zu behaupten, dass auch die indoeuropäischen Sprachen einen afrikanischen Ursprung hätten.

Seine Thesen wurden von verschiedenen „Klassizisten“ angefochten, insbesondere im Sammelband Black Athena Revisited (1996).

Mit dem Buch Eine afrikanische Geschichte Afrikas der sudanesischen Journalistin Zeinab Badawi – Absolventin der Universität Oxford, ehemalige Präsidentin der Royal African Society und Mitarbeiterin der BBC, wo sie The History of Africa, eine Dokumentarfilmreihe auf der Grundlage von UNESCO-Berichten und der daraus entstandenen Allgemeinen Geschichte Afrikas, moderierte – haben wir heute ein hervorragendes populärwissenschaftliches Werk. Dieses Buch integriert die Erfahrungen, die die Autorin sowohl mit afrikanischen Wissenschaftlern als auch mit den Hütern der mündlichen Tradition gesammelt hat.

Die Geschichte Afrikas ist die Geschichte der Ursprünge der menschlichen Zivilisation. Dennoch wird wenig über ihre alte und moderne Geschichte diskutiert, die von westlichen Berichten über Armut, Sklaverei und Kolonialismus erstickt wird. Dadurch bleiben faszinierende Erzählungen über Kriegerköniginnen, mächtige Zivilisationen, prächtige Gebäude und lebhafte Märkte unbeachtet, während Afrika weit mehr ist, als wir denken.